止桑全然没料到明乡会说出这样的话，也不知该说什么。寂静半晌每夜只木楞楞问了句：“为什么？”
明乡笑：“因为你是我很喜欢的哥哥呀。”
是年冬天，新一任圣女终于确定下的那一日，武侯领着止桑远赴边关。临走之前，止桑抱了棵小树苗儿到双棠居：“这种树到夏天会开红色的花，那时候我肯定不在王都。如果你想念我，就给树浇水，不管怎么说，等着这树苗长成参天大树，树上开出火红花朵，我一定会回来。”
明乡却咯咯娇笑：“止桑哥哥，石榴是要长成参天大树，指不定要个百年千年呢？”
“百年千年我也回来。只要你还在这里，我就会回来。”
“恩，回来后给我讲讲，边关和王都有什么不一样。”
屋子里的光阴沉了些，止桑推开床前屏风，月亮果然沉下来，这入窗而来的，是熹微晨光。他穿上黑金铠，将护心镜带好，铜镜里的年轻人浓眉剑目，也是一副雄姿英发的模样。
他看着铜镜里的自己，有些恍惚。十年转瞬如昨，那时他出关有明乡相送，如今，却只剩残月为伴了。
鲁国地理位置偏南，边关并不似北边儿的国家那样或是草原连绵或是黄沙漫天。这里有的是一条河流，还有高峰峡谷羊肠小道。
也因着渠水边上这山高谷深的地理条件，别国若想在这附近藏上几千几万个人是相当轻松的一件事。楚国又是强国，楚王励精图治十余年，世人都能看出他的野心。
止桑要遏住楚王的野心。不为别的，只为当年亲身经历的第一场仗里，武侯身先士卒冲入战场。待到回来，武侯挂彩不少，却还是高举长庚刀满目荣光道：“为将者，保家卫国！”
止桑这拿过武侯留给自己的长庚刀，长庚刀由精钢打制，削铁如泥，即便是在夜里，刀身也是一片银光。真是一把好刀啊！止桑想，就像武侯是百年难遇的将才。
这百年难遇的将才，在自己身边陨落。
早在五百年前大庆覆灭，诸侯争夺天下之时，晋鲁两国就因一座城池的归属而争执不休。后来楚国日盛作了诸国盟主，便乘盟主之势，将那城池及周边方圆千里的土地一分为三，晋国鲁国楚国各占三分之一。
鹬蚌相争之下唯有渔翁之利，晋鲁两国不好发作，各领了巴掌大的土地设乡置县。但两国关系却并未缓和丝毫，各自陈兵边境，渠水边也就成了沉日大陆上局势最紧张的地区。
当年武侯便是因为在渠水御敌而错过止桑的出生，也正因为这错过，庄公才能偷天换日，抱来一个婴儿代替长公主产下的死胎。止桑并不为自己平白得来小侯爷的身份而沾沾自喜，他的同心死在阿淑去世的冬天。他的整个少年时代，五岁到十岁，是在谨慎与惶恐中度过；十岁到十五岁，是在算计与战斗中度过。
十五岁的春天止桑重伤，被运回王都疗养。彼时身担圣女之职的明乡偷偷从谷神身边跑出来看他，言语间很是怜惜。她握着他的手，敬重道：“止桑哥哥，你是鲁国的英雄。”
止桑勉强坐起来，垫了个枕头在身下，苍白一笑：“保家卫国者，皆是英雄。”
ps：没设定时，然后差一点就忘记更新了23333