见明乡一副魂不守舍的样子，桓常拿走信，心疼地揽住她：“还好吗？如果难过，你还有我。”
明乡执拗抬头，眼睛里的光都黯淡了些：“我向来觉得鲁地承了先贤教化，知礼节讲孝悌，民风比别的国家都要纯善来着。”
桓常摸摸她的头：“你只要看见那些干净的东西就好了。”
两人快马加鞭赶回鲁王都。路上时时有支着剑的士兵成行成列来来往往，气氛说不出的紧张。而王宫相对安稳些的样子，只是那日的刺客已经死在狱中，二王兄身上处处伤痕，虽有不少结了痂，但亦有化了脓的地方，看着分外骇人。
明乡去地牢见二王兄的时候，他躺在草垫上，面色苍白嘴唇皲裂，断断续续却只说一句话：“那刺客不是我派去的……不是我，昭和，你信王兄一回。”
明乡自是心乱如麻，她并不相信素来温和恬淡到有些懦弱的二皇兄会做出如此狠毒之事，可她回来看到的只有这么个乱局。她哀求地望着桓常：“我们该去找父王么？”
桓常摇头：“去找三王兄。”
自从止桑自请镇边，庄公为套牢王都军权，便把禁军统领的官儿给了三王子做。也正因如此，大王子出事之后，三王子能第一个赶到现场擒杀刺客。明乡想了想，也觉得要想明白事态，最好的办法就是直接问三王子。
三王子并不在府中，自从大王子遇刺，他便以守卫王宫以防变乱的由头住回了宫中。二人在庄公的寝殿见着三王子，庄公也在，正捧着盏茶与三王子商量着什么。见二人走进了，庄公放下茶盏微微一笑：“昭和回来啦！”
明乡心里便起疑，但又不知哪里不对，只皱着眉。三王子剑眉一挑，偏过头看桓常：“你俩向来不回家。这次回来，可是为了王都变乱？”
桓常点头：“正是。”
“你们原本不必千里迢迢赶回来，事情的前因后果我与父王已经查清了。二王兄觊觎王位而不得，故出此下策。”他站起身：“你们先去东宫看看大王兄吧，三日后，王兄落葬。”
东宫里，围着大王兄尸身的宫嫔哭成一团，明乡拜了拜大王兄的棺冢，凄楚悲苦涌上心头。她把桓常拉去无人角落：“我总觉得不对劲儿，方才在父王那里，三王兄手无明证却言之凿凿，而父王竟也随他……我觉得……”
“你的直觉没错。”桓常道：“真正起事的，是三王兄而非二王兄。”
“恩？”明乡不解：“如何作此断定？”
“很简单。”桓常笑，“你该知道父王的专权独断，平日里你见过有谁在父王面前姿态倨傲还不被斥责么？再者，王都里来来往往的军士，可都是穿着禁军的衣裳。依我看，是三王兄设了个计，杀了大王兄来栽赃二王兄，如此，等老大老二都没了，他成为鲁国唯一的王子，便可名正言顺继承王位。”
“若当真是这样，三王兄的心……好脏。”明乡苦着脸，模样很是怅惘。
桓常牵起她的手：“人心都是脏的，只是你太干净。所以见了什么，都觉得难过，见多了就好了。当然，如果可能，我希望你永远不要搀和男人的明争暗斗。”
“我们现在怎么办？”
“去博阳侯府。”
博阳侯府乃是止桑的居处，现如今止桑远在千里之外的隼平。明乡不知道去侯府能做些什么，她感觉到自己身为女儿的浅薄无知，也感觉到，似乎无论遇见什么事，只要桓常在身边，便可转危为安。
他们去博阳侯府拜访和硕长公主。明乡对长公主的印象并不很好，因为在许多年前，她在假山后头听见了一个秘密。那秘密关乎止桑的身世，更关乎王室的颜面。她记得那时候长公主和庄公商量着以杀止杀，希图等到武侯把止桑培养成战争利器之后，叫止桑杀了武侯。
她愿意同止桑亲近并为他保密的缘由便在于此，她怜悯他。可等到自己长道十三岁，将星陨落的消息传来，明乡便没办法再用友好信任的眼光看待止桑。因有将士来报，武侯中箭后，是与止桑同乘一骑离开了众将视线。
这消息似乎是在对明乡说，长公主与庄公七年前的密谋，在七年后实现。
博阳侯府倒是没什么变故，就连门口的守门人也没变。这也并不奇怪，止桑不在王都，长公主又素以慈祥柔和的面貌示人。换作明乡，若她不是无意间听到假山后的密谋，只怕她也会像其它姐妹一样喜欢这个温柔和善的姑姑。
守门人一边将两人迎进门一边支使小童进屋通报。他们随守门人放慢了步子，约莫用了一炷香的时间方才入得长公主小院。长公主躺坐在藤椅上，有侍女为她扇风，而早前快跑进来的小童双手叠在身前，极恭敬的立在一旁。长公主对面，一画师铺着宣纸，正为长公主画着午后纳凉的像。
“姑姑。”明乡先出了声儿。
长公主手指一扬，众人退去。明乡走上前：“姑姑兴致真好。”
“左右没什么事儿做得。”长公主温温一笑，起身拉起明乡的手：“让姑姑看看，你随你家夫君出去游历了半年，可是又瘦了。”
明乡没料到长公主会谈笑如常，遂迷糊眨眼：“姑姑不知道前几日的事么？”
长公主脸上笑意隐去，松手靠在藤椅上：“知道又如何？政事变更原与女子无关。昭和无需想太多，左右，不论他们当中哪一个做了君主，你的公主尊位都不会动摇分毫。”
明乡惊愕，