广东的严峻局势令庞岳不能不担忧，但好在最近发生的并不都是坏事。十二月初六，被庞岳倾注了诸多心血的湖广制造总局终于正式开工了。
目前的制造总局，最高管理人员为总监，其下辖六个工厂，最高管理人员为大使。
枪械厂，专门生产鸟铳、燧发枪、抬枪等轻型火器，大使为康定恩；火炮厂，专门生产红夷炮以及弗朗机、虎蹲炮等重型火器，大使为秦时勇；弹药厂，生产火药、铅弹、炮弹以及定装弹药等，大使为康定恩原来的副手易荣新；被服厂，生产盔甲以及军服被装等，大使为钟正清；冷兵器厂，主要生产刀、盾、长枪等冷兵器，还负责打造马镫、马鞍等辅助用具，大使为谭名；木器厂，生产各式战车与独轮车、马车等运输车辆以及云梯之类的大型器械，大使为许守正。
各厂的大使中，康定恩、秦时勇、易荣新算是庞岳手下的老人了，跟随他从赣州而来。而钟正清、谭名、许守正三人则是庞岳从湖广当地的军器局管理人员中选拔的，能被委以此重任，他们仨人都是受宠若惊。
经过庞岳从湖广境内各卫所中抽调匠户和从民间招募工匠，如今制造总局已经共有各种工匠一千七百余人，其中冷兵器厂、火炮厂、被服厂、木器厂都各有三百余人，弹药厂和枪械厂的工匠数量要少一些，为二百余人。
由于城中的土地有限，除了核心的火炮厂厂房在城内。其余五个厂的厂房都在城外，但也不远，距离北门不到一里，厂房以及围起来的露天场地加起来有两百余亩。并有专门的军士进行守卫。
此外，说起这各工厂最高管理人员的命名，其中也有一个小小的波折，庞岳最初定的名称是管事。但后来想想，觉得这个名称有点土气，又容易与厂中的其他管理人员混淆，再加之匠户们原来在军器局中便已熟悉了大使、副使的称谓，故将管事改为大使。
开工这一天，爆竹声差不多响了整整一个上午，各大厂房前红红的爆竹碎屑铺了厚厚的一层。庞岳与其余的湖广镇高层将领亲自前往，与工匠以及管理人员们共同庆贺，当天中午更是大摆流水席。宴请第一天来做工的工匠和前些日子修建厂房的有功之人。大家都在为这一大型生产机构的诞生而感到欢欣鼓舞。现场的气氛很是热烈。就如同过年一样。
下午，结束欢庆之后，各厂便正式投入了生产。庞岳也满怀兴奋地开始前往各厂视察。
庞岳首先前往的是城中的火炮厂，火炮厂的厂房以原来的的军器局厂房为基础。由于其余各厂搬出了城外，面积比以前要大得多。
当庞岳走进火炮厂大门的时候，里面的一排高炉已经冒起了烟，厂房中也传出一阵阵嘈杂的响动，显然工匠们已经投入到紧张的生产当中了。
得知庞岳到来，火炮厂的大使秦时勇赶紧迎了上来行礼：“卑职见过大人！”
如今的秦时勇，可谓是意气风发，无论是在生活条件还是在精神面貌上，与当初那个带着妻小从家乡一路逃难出来的匠户相比，已经有了翻天覆地的变化。不过他也知道，这一切都是谁给与他的，因此心怀感激的他在庞岳面前总是格外注重礼数。
面对秦时勇的客套，庞岳只是笑着将他扶起，并声明自己只是来随便看看，让他不要如此拘束。
秦时勇则连呼荣幸，把手中的各种事宜暂时交给了副使，亲自给庞岳当起了向导。
“大人，按照您的吩咐，火炮厂分成内外两个部分。”秦时勇陪同在庞岳左右，边走边朝周围指指点点地介绍着，“在外围的这些厂房主要生产弗朗机炮和虎蹲炮等旧式火炮，这些火炮虽然在射程上不如红夷炮，但造价低，工序也更为简单，且在近射中发挥出的作用也是红夷炮难以取代的。”
庞岳按照秦时勇指点的方向看去，看到外围的一圈厂房中不时有工匠在忙碌地进进出出，虽然已是冬天，但很多人依然是满头大汗，由此不难想到其中的生产气氛之热烈。此外，院子里还摆放着一些炮车，从那新鲜的木质上看，显然是刚打造出来不久。
“大家都辛苦了！”庞岳称赞一句，又道，“我们进去看看。”
但秦时勇却迟疑着说：“大人，厂房中甚是闷热，还是不要进去了吧，我让工匠们出来听候大人的训导便是。”
“老秦言重了吧，，工匠们终日都在此种环境中都未尝抱怨，我只进去看看又有何妨？”庞岳笑道，“至于训导，就更不必了，论起铸炮我完全是个门外汉，哪有外行训导内行之理？看看就行了。”
秦时勇悻悻地一笑，赶紧在前面带路。
进入其中的一间浇铸厂房之后，庞岳才知道秦时勇所言非虚，眼下外面虽然是大冷天，但里面却是蒸汽弥漫，进到里面之后感到进了一个大蒸笼一样，不一会儿汗水便直从额头上往外冒。
在此闷热的环境下，工匠们大都把外衣脱了，只剩下一件单衣，有的人干脆光着膀子。他们干活也干得很专注，再加之庞岳等人走进去的时候没有声张，大多数人都没有注意到。偶尔有一两个认出了庞岳的，也不敢随便停下手中的活，因为制造总局各厂都实行着严格的规章制度，凡是在工作期间有偷懒行为的，将会受到扣工钱、降低伙食标准等处罚。
看到工匠们有条不紊地忙着手中的活，庞岳感到很满意，再加上里面确实有些闷热，因此待了