经过连夜的行军,到了第二天凌晨,湖广镇大军终于抵达了衡山县城。一路上还算顺利,没遇到什么情况,但到达了目的地之后,将士们却被眼前的一幕幕惨剧惊呆了,接踵而至的便是满腔的怒火。
庞岳心里也腾起了熊熊怒火,虽然他事先已经得到了消息,但等到亲眼所见之后还是无法压住内心的愤怒。
眼下的衡山县城几乎成了一座鬼城,官兵们还没进城的时候便闻到了一股强烈的血腥味,进了城之后更是被眼前的尸山血海所震惊。只见两条主要街道和附近的小巷中,密密麻麻地躺满了百姓的尸体,官兵们每推开一户人家的院门几乎都要看到一幅灭门的惨剧。街道两旁的一堆堆焦黑废墟中,明火依然可见。一些幸存下来的百姓从藏身处出来,面对着眼前的惨象,无不哭倒在亲人的遗体前,哭声之悲,令所听之人无不心生酸楚。这部分百姓能够生还,当然不是因为清军大发善心,而是是因为清军忙着赶路的缘故,没有来得及仔细搜查和斩草除根,但这种家破人亡的痛苦比死亡又能强到哪儿去?
“飞虎营去城周围警戒,陷阵营上城头警戒并控制好四面城门,侦骑队继续向南搜索,探得清虏位置之后立刻回报!其余各营,把遇难百姓的尸体掩埋好并扑灭城中的明火。”庞岳努力地控制着自己的情绪,咬牙切齿地下达了几项命令。
在前世,庞岳就曾对书籍上记载的清军暴行感到愤慨不已。当真正来到了这个烽烟四起、充满杀戮的时代,看到了那一幕幕远比纸面上的文字更加直接的惨剧之后,他的心中更是时不时会腾起万丈怒火。虽然这两年所见所闻的清军暴行已经不少,但庞岳却无法做到冷静乃至麻木。如果真有老天爷,他只想仰天问一句:为何汉民族的温和与包容却只能换来如此多舛的命运?!为什么上天不收了那些只会烧杀抢掠的畜生?
但庞岳也知道,老天爷是管不了着些事的,要挽救一个民族的悲惨命运。还是得靠本民族的子民自己来完成。他在心里重申了过去发过的誓言:那帮丧心病狂的野蛮畜生不是喜欢用屠刀搞什么“民族融合”吗?那今后这一“融合”的任务就交给汉人来完成吧!我用人格保证,总有一天会把那些野蛮生物“融合”得连渣子都不剩!
得到命令的各营官兵们很快便分头行动去了。不过,那些幸存的百姓对官兵们的帮助却显得格外冷漠,甚至还有一些百姓面带愤怒之色,死活不让亲人的遗体被官兵们抬走,怎么劝都没用。
庞岳得知这一情况之后,准备亲自去劝说安抚一下,不料还没等他走上几步,一个老人便跌跌撞撞地来到了他跟前。这为老人大概已经年过古稀了。须发皆白。但穿着却很是考究。显然属于当地的士绅阶层。
“老先生!”庞岳主动上前扶住了老士绅。
“你是何人?”老士绅的语气冷冰冰的。
“我是这支大军的最高主官,您老有什么事……”庞岳还没说完,便被老士绅一口唾沫吐在了脸上。
旁边的亲兵刚要上前把老士绅控制住。庞岳大声地制止道:“都给老子滚一边去!”
“你们这些尸位素餐的败类!枉食朝廷俸禄!”老士绅伸出一只枯瘦的手,颤颤巍巍地朝着庞岳指来。满是悲恸地大骂道:“平时只知鱼肉乡里,横行一方,奴贼一至便逃之夭夭,丝毫不敢与之交战。大明养你们这些废物有何用?!”
庞岳一言不发地任由老士绅骂着,毕竟自己也属于明军的一份子。湖广镇虽然与其余明军不同,但到目前为止也没有做出什么能让衡山县百姓改变态度的事情。
“老朽今年七十有二,原本以为可以安享天伦之乐,平安度过晚年。却不曾想,儿孙尽惨死于奴贼之手,留下我这把老骨头白发人送黑发人。上天啊,你怎么就不让我早死两年!……”老士绅说得老泪纵横,最后竟瘫倒在地,捶地大哭。
庞岳示意亲兵将老士绅扶起,自己则跪了下去,既是向老士绅也是向周围的百姓说道:“老先生,各位父老乡亲。我们官军无能,以至于让你们遭此劫难,作为朝廷武将,我对此也深感痛心、自责,恨自己没能及时阻止清虏的暴行。如今,我不是在以朝廷正二品武官的身份向你们保证什么,而是以我自己的祖宗立誓,总有一日我会替你们报此深仇大恨,如有违背,我本人不得好死,我的列祖列宗在九泉之下也不得安生!不过,亲人已去,还望你们节哀,让他们入土为安。”
随着一阵甲叶碰撞的簌簌作响,闻声走过来的湖广镇其余将领也在庞岳身后跪成了一片。紧接着,附近的所有的官兵都跪倒在地,如同一片耸立的森林轰然矮了下去。
…….
面对着庞岳以及官兵们的诚意,百姓们心中的坚冰终于开始一点点消融,虽然他们对明军依然谈不上有多热情,但之上已经没有了之前的那种充满敌意的目光。在这样一种情况下,各营官兵们也抓紧时间清理废墟、掩埋尸体。
庞岳也没有心情休息,像一名普通士兵一样忙个不停,仿佛只有这种不停的忙碌才能抵消一部分心中的内疚。
过了不到一个时辰,朱大典派出的信使快马加鞭地赶到了衡山县城,送来了朱大典的口信:他已经与马进忠、陈友龙部已经城北十五里外,官兵们确实疲惫得不行了,因此就在原地暂作休整,天亮后再赶来衡山县城会