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五月二十三日，广州
身为清廷两广总督的佟养甲近来心情一直不好，刚入主广州时的那种意气风发、踌躇满志之态早已被满脸的愁容所取代。原因无它，前些日子两广提督李成栋在清远围剿陈邦彦的时候居然被明军援兵突袭，部众损失惨重，多名大将阵亡或被俘虏，闽军主将施福不知去向，李成栋本人仅率三千余残部狼狈逃回广州。
刚得知这一消息时，佟养甲差点当场栽倒在地，逐渐恢复过来之后依然是长吁短叹，整整一天一夜没有合眼、没有进食。清远之战的结果对身为两广总督的他来说，实在是一个沉重的打击。本来，广东清军的兵力就不是很充裕，经此惨败之后更是元气大伤。眼下，广州城中的可用之兵包括李成栋部的败兵在内也不过五千余人。仅剩下了这么一点本钱，又要面对城外风起云涌的各路抗清义师以及入粤支援的湖广明军，佟养甲一想到此事就感到头疼不已。
早在前日，佟养甲便给京师发去了一封紧急奏疏，阐明了自明军援兵到来之后广东局势的危急，请求速发援兵，并分别给江西提督金声恒和闽浙总督张存仁发去了紧急求救信，恳请他们看在同为大清效劳的份上伸出手来拉自己一把。目送着信使离开的那一刻，佟养甲不禁在心中连发“世事难料。变幻莫测”之类的感慨。早在几个月之前，自己还是何等的意气风发？和李成栋一起，以万余兵力几乎横扫整个广东，不到两个月便将这块土地纳入了“我大清”的治下。丝毫没有辜负主子的厚望。不料，短短的几个月之后，随着湖广明军的到来，形势便发生了如此大的逆转。还真是应了那句话“三十年河东，三十年河西”。
“大人，李军门来了！”正当佟养甲心情复杂地在书房中批阅公文的时候，标营亲将前来禀报道。
得知李成栋来到了总督衙门，佟养甲并没有感到有什么奇怪的，这几日城中各种各样的事务繁杂异常，李成栋也不是第一次找他商量了。
“请李军门直接到这儿来吧！”佟养甲头也不抬地应了一声。
“嗻！”
不一会儿，李成栋便风风火火地走进了书房，抱拳施礼：“督宪大人！”
“哦。原来是李军门来了。请坐吧！”佟养甲语气平常地招呼道。“来人，上茶！”
李成栋倒没有多少细细品茶的心情，坐下之后便直截了当地问道：“听说督宪大人昨日接纳了前来归附数千花山盗匪。还让他们协助守卫东门，可有此事？”
听着李成栋这明显的质问口吻。佟养甲微微皱了皱眉，这个李成栋一向仗着自己劳苦功高，不把他这个两广总督放在眼里。这要是放在过去倒也罢了，但前些日子的清远惨败居然也没能还是李成栋的气焰收敛几分，实在是令人忍无可忍。
不过，眼下大敌当前，佟养甲还不想因这些小事和李成栋闹翻，于是强压住心中的不快点了点头：“没错。这股盗匪以于金虎等人为首，在花山一带盘踞多年。本督曾经去招降过几次，但他们均为立即答复。前日，于金虎派心腹进城送信给本督，说是他们寨中的粮草已经无以为继，只要本督能够提供给他们足够的粮饷，他们便愿意归附我大清。考虑到眼下正是用人之际，城中囤积的粮草也尚算充足，本督便答应了下来，并于昨日正式接纳了他们进城，以增加城中的防守力量。怎么，李军门认为有何不妥吗？”
李成栋不以为然地轻哼了一声，又问道：“督宪大人怎么知道这股匪盗是真心投靠还是受人指派前来充当内应的？如此随意地接纳数千生人进城，又岂是稳妥之道？大人可不要偏听偏信，以免误了大事！”
“李军门的善意提醒，本督心领了！但本督既然能承蒙皇上信任、总督两广，又岂会是那鲁莽行事之人？”佟养甲冷笑一声，道，“那些匪盗，早在前明便结寨对抗官府，打家劫舍、恶名远扬，无非是一些趋利小人而已，若是说他们心向伪明、甘愿为伪明朝廷卖命，那才真是天大的笑话！须知，他们眼中是没有道义可言的，所关注的只是金银财宝而已，为了金银可以去做任何事情。眼下，本督既然能够向他们提供粮饷，就自然能将他们收服，用以抵抗明军。至于其它的事情，等击退明军之后再说也不迟。”
对佟养甲的这种说法，李成栋几乎嗤之以鼻，虽未直接表露出来，但语气中也带着几分明显的嘲讽：“这世上可不止督宪大人一人有金银，大人又如何确保这些匪盗是收了别人的金银之后才故意进城来归附的？”
“他们可不是空手来，进城之时还带来了几颗人头，是那贼首陈子壮派去劝他们举事归顺伪明的使者。本督又特意让先前便来归附的一名陈子壮幕僚以及其余几名部属前去辨认，证实了那几个被斩之人的确均是陈子壮身边的亲信卫士，有一人还是跟随陈子壮多年的家丁头目。”佟养甲说完这些，见李成栋似乎还有话说，便又继续道，“好了，本督知道李军门要说什么。无论如何，李军门总能找到反驳的理由。但本督也并非乐意这么做，也愿意像李军门一样避开所有风险。若是李军门麾下的兵力依然像之前那样充足，本督又岂会招募那些乌合之众