城外明军大营，军议连夜召开，湖广镇各将悉数到齐。
襄阳城破的消息一公布，诸将顿时一片哗然，镇定下来之后又是各抒己见，有言战，也有言撤军的。
言战，乃是认为此番北征耗力颇多，备受瞩目。便好似箭在弦上不得不发，不可知难便退、虎头蛇尾，以至于挫伤己方士气，令心念汉家正统的天下人寒心。
言撤军的，无非是因为敌军援兵已到，形势已然逆转，再打下去也不过是空劳无益罢了。倒不如见好便收，至少此次北征的目的之一——震慑湖北清军并消耗其实力已经达到，即便撤军也并非是无功而返。
军议之上众说纷沓，不过最终的决定权还在庞岳手上。
从心里来说，庞岳也是不希望就此罢手的。虽然正如那些建议撤军的将领所言，北征的目的至少已经达到了一部分。可他又怎会满足于既定的这一部分？出兵伊始，他的预定目标便是借此机会在湖北打开局面。如今撤军回湖南倒是不失稳妥，可如此一来，一切也都回到了原点，下一个出头之日又待何时？
放眼当前，天下已被鞑虏侵占十之六七，毫无疑问的敌强我弱。而满洲鞑子的胃口却远远没有满足，时刻不忘南下。若是湖广镇乃至所有大明官军在这样的形势下还以一味消极保守的策略应敌，敌不动我亦不动，敌动我再动，那等到满洲鞑子彻底稳定统治之后，结果将可想而知。
而此时的湖北，纳入清廷管制不过一年多，正是明军大有所为之际。湖广镇此时南撤，也就等于给了满洲鞑子修养生息、稳固统治的时间。这显然并非庞岳所愿。
并且，通过召开军议，庞岳发现支持再战的部下还是大有人在。自己并非孤家寡人，这便令他更加坚定自己的想法。故而在最后拍板确定了继续迎敌的总体方针，并对其中的利害关系进行了一番阐述，算是暂且统一了众人的思想。
之后。庞岳又派人请来高一功、党守素等忠贞营主要将官，将当前的新情况说明。高一功等人听闻襄阳失守，起初也是颇为震惊，但见湖广镇诸将意志统一，庞岳本人似乎也是心意已决，便也没有表达什么异议，表示愿与湖广镇共进退。
等到军议结束，夜空中的启明星已是若隐若现，庞岳却依旧睡意全无，从案上的一摞文册中抽出了参谋司之前呈上的一系列作战预案。再次细细审阅。
关于襄阳失守，参谋司当时也曾做过这一最坏的打算，并草拟了两套预案供庞岳参考。只不过当时庞岳认为襄阳失守的可能性不太大，匆匆翻看了一遍便暂且放到了一边。现在看来，到了该派上用场的时候了。
两份预案很快看完。第一份中规中矩，看上去并无不妥，却也没什么出众之处。可是这第二份……庞岳直起了身子，目不转睛地又看了一遍，一字一句也不放过。
“胆大包天”，最终庞岳只能这样形容这第二套预案。
风险固然有，并且还不小。可一旦成功，也必然能打一个漂亮的翻身仗。
参谋司真是越来越能耐了，庞岳心道。不管这是某个人大胆的提议，还是集体智慧的结晶，参谋司如今的策划水平都在不断出乎着他的意料。
拿着那份胆大包天的预案沉思半晌，庞岳脸上的愁云终于渐渐消散。目光也越发地坚定。战场本就为凶险万分之地，如何能保证事事稳若泰山？与其无功而返，倒不如放手一搏。鹿死谁手，尚未可知！
踱到帐门口，看着已经泛出鱼肚白的夜空。他长舒了一口气。
“卫远！”
“大帅有何吩咐？”在不远处带队值哨的卫远几步走了过来。
“之前你说的那个书生什么来历？来找我做什么？”心情好了些之后，庞岳想起了此事。虽然依旧很忙，但他还是决定抽点空见上一见。毕竟如今的湖广镇依旧很缺知识分子，若有人来投奔又岂能拒之于千里之外？
“他什么都没说，只是要求见大帅。”
“那好吧，去把他请来，态度要好些。”
“是。”
没过多久，卫远便跑了回来，满脸的苦笑：“大帅，那厮怕是要登鼻子上脸了。属下过去请他时，他尚在酣睡，被叫醒后居然说他还没睡够，还说大帅进行了半夜的军议，想必也累了。不如互不打扰，等上半个时辰再行会见也不迟。”
庞岳也不禁哑然失笑：“这倒是个有意思的人，只是希望他的本事能配得上他的脾气才好。既然如此，那就等半个时辰再过去请他吧。”
吩咐完了卫远，庞岳索性也回到帐中眯了一会儿。
……
“在下常德府陈英，见过庞帅！”
“先生不必多礼，请坐吧。案上有茶，先生也请自便。”庞岳一边说，一边也在打量着这个颇有些个性的书生。
只见此人约摸三十多岁，面色黝黑，体格瘦小，可谓其貌不扬。穿的衣服也有些破旧，显得颇为寒酸。不过看得出来，他是个爱干净的人，发髻梳理得一丝不苟，周身上下也拾掇得极为得体。拒是刚起床，一双眼睛依旧是炯炯有神，让人看不透深浅，毫无睡眼惺忪的感觉。
听了庞岳的话，这陈英也不客气，自己动手倒了碗茶一饮而尽，抿了抿嘴唇，呵呵笑道：“西湖龙井，当世好茶。不过，庞帅肩负重任，军务繁忙，即便有此等上品在身旁，怕是也难有余暇细细品味，不免有些可惜了。”
说完又斟满一碗，