拒有些后悔。可王、郑两人也已是无可奈何，上船容易下船难，庞岳的好处可不是那么好拿的。再者，庞岳似乎也并未失信，当初准许他们继续领兵。承诺不拆散他们的本部人马，却没说不帮他们进行扩编、整训。是他们自己表态要投靠的，又能怨得了谁呢？
哑巴吃黄连，王光泰和郑四维切身体会到了有苦说不出的感觉，不过看着石有亮、卢启武等主力营将领平日里意气风发的样子，两人的心又稍安了些。庞岳既然能做到令麾下各将都满意。想必也定有独到之处。事到如今，他们俩也只有走一步看一步。
眼看着离除夕只有不到十天的时间了，需要办的几件事也都已办好，庞岳终于下达了返回辰州的命令。
李过等忠贞营各将也要返回九溪卫，对老营做一些安排。以及筹备北上进驻荆州的事宜。临行前，李过代表忠贞营再度向庞岳表示了感谢。
大军撤走之后，岳州肯定也得留下兵马驻守，好不容易收复的地盘，可不能让他人坐享其成。考虑到石有亮、卢启武等有家室之人要赶着回去和家人一同过年，留守的重任便自然而然地落在了老光棍崔守成的身上。庞岳给陷阵营留下了足够的粮草，准备等过完了年再派虎贲营前来换防。
当一切准备妥当，全军拔营。开始西返。
岳州府城就在洞庭湖边上，水路很是发达，当初北征时征集的船只都还在。用起来也相当方便。只要从岳州上船，到了洞庭湖西岸的龙阳县后再进入沅水，便可直接抵达辰州。
运载着大军的船队一进入洞庭湖，众人的视野立时开阔了起来。岸边已是一片凋零萧瑟，湖中则依旧是碧光粼粼。空旷、寂寥，阵阵刮来的寒风吹得人脸上发疼。虽不同江南婉约的小桥流水、和风细雨，却是最对武人的胃口。
自岳州向西行不到三十里。洞庭湖中最大的岛屿——君山岛便已近在眼前。这原是满清岳州水师的主要驻扎地，此前的岳州战役中。湖广镇水军伏波营大破岳州水师并收编了其残部，岛上的营寨便就此空了下来，当时庞岳只留下了伏波营的百余水兵驻守。
但如今这君山岛自然不能再继续荒废下去了，岛上营寨、工事齐备，是控制洞庭湖的重要据点。即便将来清军大举南下，只要此地不失，岳州便永远不会成为绝地。
驻防的任务，庞岳便交给了新编成不久的扬威营。营官易连奎原为满清岳州水师都司，本就在这岛上驻守，熟悉地形。副营官许三豹本为水盗首领，在水战方面可称内行，此外也能对易连奎形成一定的制衡。
不足之处便是扬威营的人员鱼龙混杂，既有原黑山岛水盗，也有投诚的原满清岳州水师官兵。并且未曾经过全面的整训，战斗力上颇有欠缺，之前对上满清荆州水师几乎没有还手之力。好在如今岳州已经光复，满清的势力被彻底驱逐出了湖南，近期内不会有大战，扬威营驻守此地维持局面还是没问题的。
庞岳已决定，等回到辰州，年后再派一批教导营的教官来负责扬威营的整训。另外，如果条件允许，再在岛上筹建一个造船厂，负责修理、建造内河水师所需的战船。
船队离开君山岛，又经过大半天的行进，抵达了位于常德府与岳州府交界处水域的黑山岛。
黑山岛作为原来宋黑虎部水盗的老巢，此前也早已被湖广镇拿下，岛上同样有少量士卒驻守。至于今后的驻防任务，庞岳则交给了伏波营。
从今以后，黑山岛和君山岛便分别是伏波营和扬威营的基地。只要控制住了这两个岛屿，也就等于将大半个洞庭湖水域掌握在了手中。
次日，运载大军的船队在洞庭湖西岸、常德府龙阳县境内进入了沅水。中途休整时，庞岳又特意上岸前去常德府城看望了病中的堵胤锡。
朝中以及地方的大员们，能够令庞岳所钦佩的不多，而堵胤锡则敲就是其中之一。在原来的历史上，这位赤胆忠心的南明重臣虽为国事呕心沥血。却始终未能实现心中抱负。隆武朝时屡屡为何腾蛟所掣肘，到了永历朝又为朝中实权派所排斥、孤立，最后含恨而终。
由于堵胤锡的身体尚未完全恢复，庞岳没有与之交谈过久。不过，堵胤锡还是表达了对湖广镇荆州大捷的祝贺以及自己因病不能相助一臂之力的歉意。庞岳连称不敢。只是希望堵胤锡能安心养病，并给他留下了一些滋补之物聊表心意。
进入沅水之后，辰州已越来越近，尤其是那些家在辰州府的将士们，近乡情更切。
紧赶慢赶，总算没有错过除夕。腊月二十九这一天。北征的湖广镇主力终于抵达了辰州。其时，留守辰州的田世尊、沈士元、贺震霆等人早已带着一众军官在码头边等候，辰州知府陈之彬也暂时放下了手头的事务，领着一干属官前来迎接。
船只靠岸，三军欢呼。热烈的气氛感染着在场的每一人。在庞岳的允许下，火铳手们还举起手中的鸟铳和燧发枪，将剩余的弹药当成烟花尽数射向空中，更增添了喜庆的气氛。
进城之后，庞岳本想立刻回家，好好享受久违的二人世界。但到底经不住部下们的热情相劝，直到在庆功宴上喝得面红耳赤才得以脱身，晕晕乎乎地回了