离开家已经第四天。
夜幕降临，密林中，林辉三人将马拴在一边，搭起帐篷和篝火，烤上半路打的野味，准备休息。
经过一天的接触，他发现，让秦梦瑶加入队伍，还是相当正确的。
她是城主千金，家学渊源，对神武国的地理气候、风土民情都非常熟悉，是再好不过的向导……有她在身边，可以百分之百避免走错路的情况，绝不会无谓的浪费时间。
按行程推算，距离乾元山，还有三百多里，马不停蹄也要四五天才能赶到。每多耽误一天，林远直的危险就增加了一分，而林辉也就更加担心。
想到父亲，他不禁从怀中掏出那枚凤血玉佩，放在了掌心，用拇指轻轻抚摸着……火红色的玉佩，在篝火映照下，晶莹润透，仿佛一团流动的鲜血。
“咦？你这玉佩从哪来的？”身旁，秦梦瑶似乎发现了什么，突然好奇的问道。
“我父亲托付的，似乎和我的身世有关……”回想起林远直最后嘱托的话，林辉能感觉到，他母亲的身份绝不会是默默无名的土著……这中间，一定有什么隐情！
秦梦瑶问道：“能给我瞧瞧吗？”
林辉犹豫了一下，最终还是递了过去……在年祭之前，他与秦梦瑶之间发生过几次尴尬而亲密的接触，两人关系一直很不错。虽然昨天，他犯糊涂，纠结于上一代之间的恩怨，对秦梦瑶冷语相向，但经过冰璃和林烨的共同教育，再加上秦梦瑶温柔缠绵的示好，他终于及时扭转了态度。目前，两人关系已经和好如初。
秦梦瑶接过玉佩，仔细瞧了瞧，眼中闪过一抹惊异神色。
她二话没说，将玉佩平裹在剑尖上，迅速投入到熊熊燃烧的烈焰中！
“你疯了吗！”林辉大惊失色，飞速伸出两根手指，探入烈焰，闪电般把玉佩捏了出来。
顾不得烫手，他连忙将玉佩放在手心，用袖口连连擦拭。
这时，他惊奇的发现，凤血玉佩仍然晶莹透亮，没有半分灼烧过的痕迹。
“怎么会？”林辉微微一惊。
据他前世的经验，普通玉器在燃烧时，虽不会烧毁，但或多或少都会产生结构变化，从而外观变得粗劣；只有一些稀世珍玉，才能丝毫不惧火烧，即使烧上三天三夜，都不会有半点改变。
秦梦瑶道：“我猜的没错，这块玉佩并不是寻常的劣质玉，而是名贵的火炎玉！它质地坚硬，水火不侵，极为稀有，常年佩戴还有强身活血，增强体质的作用！”
林辉道：“这么神奇？”
秦梦瑶点头，继续说道：“而且，火炎玉是乾元山的特产，只此一家，别无分号！”
“乾元山？”林辉忍不住问，“我们即将去的乾元山？”
“恩。”秦梦瑶点了点头，继续介绍道：“火炎玉产于乾元山的火炎矿洞中，那里被乾元宗的人严密监控，作为宗派的重要资源进行开发。为了扩展火炎玉的价值，他们还特设了一处精工坊，专门雕刻加工火炎玉佩、火炎手镯等饰品，把它们高价卖给名门望族。”
“这些都是我从书上看到的……在几年前，我还曾听父亲提起过，最近几十年，火炎玉由于产量锐减，已经不再对外销售，而是作为贺礼，专门进贡给皇室。”
“进贡皇室？那么名贵？”
林辉虽然偏安一隅，不问世事，但对当今皇室还是略有耳闻……
神武国建国万年，屹立不倒，比起前世那些朝代，简直就是奇迹般的存在！皇室中，能人高手辈出，生活富贵奢华之极！普通物事，根本就进入不了皇宫；而皇宫中，随便一件东西拿出来，都能卖到几百万两白银。
火炎玉竟然能进贡到皇宫中，它的名贵程度，可见一斑。
秦梦瑶眨了眨眼，突然建议道：“林辉哥，你若是要调查身世，完全可以由这枚玉佩入手……火炎玉名贵无比，每年也产不了几块，所以精工坊对所有火炎玉，都留有档案，应该能查到当年购买这块玉佩的人。”
“有这种事？”林辉微微一惊，思索片刻，皱眉问：“这些火炎玉饰品，形状都大同小异，就算他们有档案，也无法一一对应吧？”
秦梦瑶耐心解释道：“这你就多虑了……精工坊工艺精湛，出品的火炎玉饰品，绝对没有重样。只要有形状、尺寸，就能查询到这块玉佩是被何人买走！”
“原来如此！这么说，我只要拿着玉佩，到精工坊一查，很有可能就查到我娘的身份！”
林辉完全明白了，暗暗点头：“这样说来，前往乾元宗，还真是相当正确的选择！”
……
炎州境内，颇为荒凉，三人又走了整整一天，远处地平线上，终于出现了一座村庄。
三人十分高兴，准备在天黑前赶到村庄，借宿一晚。
但走到近前之后，三人脸上不约而同现出了失望神色。
村庄内，残垣断壁，瓦砾遍地，到处都能看到大火燃烧后残留的焦黑，满目疮痍……
原来是一座废弃的村庄。
而且，从随处可见的腐尸白骨，以及那些火焰灼烧的焦土，可以判断出这绝不是自然衰败的村庄，而是被人烧毁的村庄！
无奈离开，三人心情都不太好。
“炎州偏远荒凉，盗匪四起，百姓民不聊生，这种情况也是在所难免。”秦梦瑶低声道。
“朝廷不管么？”林辉皱眉问。
“管……每年朝廷都会派人来镇压，但只是做做样子，他们