“殿下万金之躯，岂能轻易涉险。”武云起闻言蹙眉，改坐为跪，拱手道，“请以臣替之。”
“这赌局之中最要紧的一环，便是孤自己，又怎么能要人来替？”周迟摇头，“如欲取之必先予之，想要快刀斩乱麻地解决此事，怎能不付出一点代价。至于你与伯襄则另有要务，我们三方，可是缺一不可的。”
“殿下既然决意如此，臣也就不再阻拦了。”武云起听罢不语，沉吟片刻后道，“臣随时听候殿下驱驰。”
“你既然这么说，那孤倒是有一件事想要问问你。”周迟闻言，笑意加深了些，“明卿，孤欲做一回月老，让你与蒋家结下秦晋之好。你可愿意？”
居然就这么直截了当地问了出来！
孟荷吟一惊，下意识起身，险些要走出去。刚迈出一步，才回神，又无声坐回原位。
她选择相信周迟。太子既然如此问了，就一定有他的打算。
一阵漫长的沉默过后，孟荷吟终于听见武云起开口：“此事，恕臣不能从命。”
“哦？”周迟挑眉，“即便是你将来青云直上出将入相，以凝秋的家世品貌，也不算是辱没了你。她对你有意，而你……又似乎也并非对她无情，又有何不可呢？武明卿，蒋家的丫头可是孤从小看到大的妹子，这拒婚的缘由，你若不说出个子丑寅卯来，孤可不会轻易放过你。”
“是臣配不上蒋家大小姐。”武云起垂着眼帘，情绪都内敛在眸底，面上只如同一潭死水，平静无波。
“单单这一句搪塞之言，便想说服孤吗？”周迟眯起眼睛，“明卿，孤为什么想要促成你们二人的好事，你不应该不明白。有些话，对伯襄说了，对凝秋说了，他们会有别的想法，而你不会。谢家与蒋家都绑在了我东宫的战车之上，一荣俱荣，一损俱损，唯独你孑然一身，无牵无挂。孤知道你无欲无求，可是为上者最忌惮的，也是臣下无欲无求。”
“你若是没有弱点，孤便亲手制造出来一个给你。”
自从宫市的那件事过后，现在的周迟，已不吝于在武云起的面前赤裸裸地展示他的帝王心术。两人都是理智较之情感占据绝对上风的同类，因此也就不惧怕捅破那张两人之间心照不宣的窗户纸。或者说，正是因为如此地开诚布公，这对君臣才拥有了更加紧密的默契。
就好比说逼永昌帝退位一事，若是当着谢擎深的面，周迟定是无法这般举重若轻地说出口的。
他的话已经将全部的退路堵死，武云起只剩下了坦诚相告这唯一一个选择。青年默然半晌，抬起头来，与太子四目相对：“臣若是有弱点，则这弱点将不单被殿下所掌控，也会落入旁人手中。殿下如今信不信臣，将来信不信臣，对臣来说并无妨碍；结局是富贵荣华寿终正寝，还是颠沛流离死于非命，也都不会动摇臣的本心。只是，却不愿因此牵连了无辜之人。”
“她若寻了个门当户对的世家子，在东宫与勇烈侯府的庇护之下，至少能平静安稳；而我，却连一生一世都无法承诺。”
又是一阵长久的安静。孟荷吟无声叹息。
可周迟却发出了一声不屑的冷笑。
“笑话。”他说，“这是孤听到过最大的笑话。武云起，孤本以为你是万里挑一，今日才发现原来你也不过如此。”
话一出口，屏风内外的两人都有些诧异。太子却霍然起身，大步绕至案前，字字掷地有声，句句咄咄逼人：“孤来日将登基为帝，问鼎天下，国中内忧外患皆具，弊政强敌重重，这身上压着的重担，难道还比不过你吗？孤便敢今日在此放下话来，今生仅得阿颖一人，携手白头永不背弃，哪怕被臣子以祖宗社稷相逼也不会退让半步，难道你的处境还能难得过孤？你根本就是没有胆量来撑起一个家庭！你堂堂武明卿，居然也是这样一个怯懦之辈！古人言大丈夫活于世，当修身齐家治国平天下，你连齐家都没有自信，孤哪里还敢让你去治国，哪里还敢让你去平天下？”
“你今日的对答，唯一能值得称道的，也就只有在孤的威胁之下，坚持回拒这一条了。”周迟顿了顿，居高临下地俯视着青年。“若是孤稍加施压，你便改了心意，服从于这场婚事的安排，那便是连担当都不具备了。既无胆色，又无骨气，这样的人纵然是才高八斗，学铄古今，孤也是不屑于用的。”
“孤确实有所私心，但想促成你们二人，也是基于想要成人之美的动机之上。你既然都把话说到了这个份上，那孤也不能将她这个表妹眼睁睁地向火坑中推。你若执意如此，便去找她，直截了当地将你的意思说明白。届时她是要知难而退，还是偏要向你这火坑中跳，就不是孤能左右的了。”
“这是命令。”他伸出五根手指，“时间宝贵，孤没有余裕浪费在你们的儿女情长之上。五日之内，我要得到你们两人的确切答复。”