蓉波先是攀上了一个夫人乳娘的路子，控诉林姑娘不照顾她。乳娘觉得有意思，跟夫人说，夫人也觉得很好玩，就把她当客人，引见给其他太太们看。说是客人，其实就跟小猫小狗一样，是个玩艺儿。又可能闹出林姑娘丑闻来，就更有意思了。
这些贵妇们，本来就太闲，招待了蓉波，听她说。蓉波越表演，越是来劲，把林代说成是天上有、地下无的不孝女，使计夺家产、弄巧成拙，恼羞成怒，把继母赶出门外，之类之类的。听的人道：“这岂不是枭獍行径？”
蓉波道：“她恶毒，你怎么还说她孝敬呢？”
太太们都掩着嘴笑。那学识渊博的清客只好跟她解释：枭是一种与鸱鸺相似的鸟，獍是一种像虎豹的兽，也叫“破镜”。 枭鸟食母，獍兽食父。还有人说獍也食母的，而且是一生出来就先食母了，长大之后再食父。所以呢，枭獍就是指非常不孝顺的人。有诗云：“某处某某是獍枭，猘儿年少欲横挑。”跟“相鼠有皮”是差不多个意思，对当时人来说，等于指着鼻子骂的大白话，后人不懂典故，就觉得艰涩古雅了。
甲太太就跟乙太太咬耳朵：“何处找来这‘开口笑’？”
乙太太故作神秘：“你只乐就是了，管她从哪里来的？”
那故作难色而客气的清客，向蓉波解释完了之后，背身向朋友炫耀：“我说这个梗，姨太太一定会上圈套，能逗夫人们一乐罢？”
朋友竖大拇指：“真真的你怎么这么聪明？”
“所以说人要多读点书。书中自有黄金屋！”
“你是说你这梗也是书上来的？我不信！古人哪有你这么闲，设这套去让别人出丑。”
清客耸耸肩。话不投机半句多。就不说了。他矜持而自得的转过身。这点距离，就是他之所以成为上等清客的原因。
所谓清客，职业就是作客，看起来很清闲，实则要很能给客人开怀，才能经常被当作客人请的。而经常能请得起客的，自然都是有钱又有大把闲暇要消磨的贵人们咯。他人有两种，一种像蓉波，本来没这个意识，但闪光点被发掘出来了，就被请来。还有一种，是专业的，很知道怎么长期侍奉贵人，贵人们从而也乐意长期养着他们。这才叫清客了。
京城清客良多，有的善于在席上捧哏逗哏，像说相声似的，便是刚才那一段。还有的善于制造戏剧冲突，譬如——
仆人悄悄打手势进厅里：“那两位”快到了。
这个消息暂时还不是给主人的，只是给二号清客的。他是接下来戏剧冲突的导演。
仆人也知道这是逗主人一乐的。主人开了心，清客得实惠，仆人也有赏，何况清客还预先就给仆人好处呢？仆人很乐意帮忙！
二号清客得了暗号，心里有底了，暗旋乾坤，让一部分贵人去参观新到的字画。
蓉波不懂字画，但她非要装懂不可，于是也跟过去了。还有两位太太却带着女儿、儿媳与亲近的嬷嬷，听主人家的妙厨嬷嬷介绍一道葱烧蹄筋怎么做。
那妙厨嬷嬷道：“取的是牛蹄筋，且要鲜的，并备大葱、姜、干椒、八角、糖……这些，回头都让能写字的小子，写一张呈给太太们。”便接下去道：“蹄筋味大，先要洗净，再过一遍水，好去腥臊，打沫也要干净。这样焯好，换水再煮，加大料，要紧放两个干椒，好去腥提香。大葱只要葱白，炸到金黄……”
贵客主仆们听得入神。一个太太是要儿媳学个菜，另一个太太则是要女儿多会一样菜，出嫁时好烧给婆婆吃的。其实她们都富贵，并不指望着少奶奶们灶下烹饪，但京城规矩大，刚出嫁的几天、以及其他一些时候，三不两头还是要媳妇露一手的。这一手露了，跟女红针指什么的一样，都属于姑娘傍身的本事，婆家与娘家都面上有光。要是不会，则落个“懒媳妇、忒没用”的说头，大家都没意思。
两个太太当年出嫁，就是带着嫁妆、和压箱底的本事到婆家的，如今她们也一样要求女儿和媳妇。这两位小姐哪儿真能生火下油锅呢？真要会，就进厨房看人操作去了，不至于坐这儿听人讲。好在她们带的嬷嬷都是真会的。嬷嬷学会了，小姐也听了一耳朵。回去嬷嬷再给小姐详细研讨一番，小姐也算会了。真要露手艺的时候，还能让小姐一个人自己在厨房挣扎吗？自然有嬷嬷“打下手”的，这么一打，拿出来的菜，就算是小姐主勺了。“出得厅堂入得厨房”的美名就算落实了。所以嬷嬷听得认真，小姐太太们无压力，听得高兴。
等说完了之后，太太们带的嬷嬷，会跟这家里的妙厨嬷嬷到厨下亲眼看看、动动手的。毕竟她们才是真正要实战的人，知道光靠听的没太大用，还是要动手，才是真的。
但在说完之前，易澧就到了。
是了！今儿主人家请了蓉波与林家小少爷两边到场，有意叫他们对个质，说不定撕起来了，就跟远在罗马的角斗士似的，好叫人看个乐子。
让不让林代到场呢？他们犹豫了一下，觉得风险还是太大，怕控制不住，引火烧身，就不好了。于是只以他们家少爷新买了字画的名义，请小易澧来顽儿。恰好那日有另一家作东，请了林代，而易澧嫌那边气闷，就没跟着去，末了就到这边来了。
易澧哪懂什么字画，当然就先不去书房，在后头院子，主人家、还有贵客家的几个孩子一块玩儿。厨房捧了热乎乎