光和七年十月初的一天，晌午刚过，如缟如素的浓雾正在渐渐散去。
徐无县东北外的郊野平原，祖昭与三、四十众祖家子弟，一起驻马在一处些微隆起的土丘上。连同祖昭在内，所有子弟皆是白衣白马，所有白马也都是近七尺的高头大马，如此这般的阵势颇有庄严仪仗的态势。而事实上今天祖昭正是奉了祖父之命，专门在此迎接由玄菟郡前来造访的一众公孙家贵客。
公孙家的仆骑两天前刚到徐无县，先行递交名刺并告知相关接待事宜，方便祖家上下能够提前张罗打点。尽管身为一家之主的公孙王或因为职务繁忙未能同行，但毕竟贵为一郡太守，祖家上下或多或少都要表现的更为几分殷勤。
祖昭身为祖家嫡长子，此番公孙家到访又专门是为姻亲之事，他理所当然要亲自前来迎接。对于祖昭而言，眼下在个人感情上他并不很情愿这桩婚事，可一方面有家族长辈之命，另一方面也要考虑玄菟郡太守府的往来利益，归根结底都得做出一些样子来。或许在即将到来的乱世中，说不定还能借助这位公孙太守的帮助。
这时，随从之一的祖季一边极目远望，一边有些沉不住气的说道：“不是说都已经到令支县了么。令支来咱们徐无不过六十里，怎么这会儿还不见人影。”
祖昭未及说话，陪同在侧的三叔长子祖湛打笑着说道：“你把人家太守府当什么了，出入少不得要有排场，大大小小十多车乘，男女老少怕是要过五、六十余人，岂能像我等这样任意策马驰奔？再耐点性子。”
祖季百无聊赖的叹了一口气。
祖昭只是淡然的笑了笑，并没有多作声。他现在不得不多花点心思想想接下来该如何面对公孙家的这次造访，很多先哲都说过诸如“个人情感是小、大局为重”的大道理，可真正要让一个人完全放下个人情感绝非易事，否则人既非人了。
没过多久，祖季又打马靠过来，略显迟疑的又向祖昭问道：“大公子，那……今天下午还要去西河桥跟张文义他们一起练马么？”
祖昭扭头看了祖季一眼，脸上几乎没有任何犹豫，直截了当的说道：“练习贵在持之以恒，岂能有一日没有一日。为了在此等候公孙家的客人，我已荒废早晨念书的光景，总不能一天到晚一事不做。”
祖季连连点头，很是兴奋的说道：“那真是太好了。昨日我便与张预约好，今日下午再跟他好好较量一次，就担心去不了会让那小子说我怕他呢。”
祖昭笑道：“切磋比划点到为止即可，切莫为争一招半式而闹得大打出手，记得么？”
祖季应诺下来。
自上次在西河桥与张远比试骑射之后，祖昭勇武的名头便渐渐在市井游侠当中传开。张远纵然被祖昭夺了风头，但到底是一个通晓事理又重风度的人，并没有在这次比试的输赢上面蛮缠狡辩。非但如此，他第二天还专程设下酒席邀请祖昭、祖季以示结好，酒后又主动与祖昭会商关于今岁备盗之事。
虽说眼下备盗尚早，往年县府发布官文都是在十一月中旬，随后方才陆续组织各亭各乡筹备相关训练及防务。不过提前组织训练总不是一件坏事，像祖昭家境优越的公子哥和张远这样闲散的游侠儿，平日无须务农，聚在一起练马习武总比游手好闲要来得正经。
在过去七八天时间里，祖昭固定每天午后带领本庄空闲的子弟前往西河桥，与张远、张预两兄弟集结的一众青年共同练马。祖家子弟未有定额人数，时而人多、时而人少，能坚持参与的基本上是与祖昭一样的富家子弟。张远、张预带来的人有不少安阳亭张氏的族人，但更多的还是附近乡镇的游侠儿。好在这些游侠儿都有各自座骑，不似那些纯粹的无赖地痞，因而两拨人之间还是能保证一定融洽。
名义上是“练马”，实际上这几日基本上是在嬉耍玩闹，或比赛骑射，或者摔角争强，全然更像是在郊游。祖昭几乎没有把“备盗”、“操练”这些词汇挂在嘴边，反而还鼓励本家子弟积极参与游戏，以至于连张远都猜不透其心里到底在想什么。
当然，这一切都在祖昭的盘算之内。
“大公子，看！”
远处，一名祖家子弟指着东边方向大喊了一声。
祖昭提了提缰绳，拽着坐骑向前迈了两步，举目眺望。只见东边的地平线上逐渐浮现一行旅队的身影，为首的是六、七名乘着高头大马的骑士。无论是骑士的着装，还是坐下马驹的配饰，无一不是透显着华贵。随着旅队越来越近，可以进一步看到所有马车尽皆是双乘华盖，就连赶车的车夫也都是神气十足。在车队后方，还跟着多达三十余人的杂役，大多是徒步跟行，有少数人负责看护着装载杂物的马车。
众祖家子弟纷纷打起精神，自觉的在土丘上列出阵型。他们虽不常见这般显赫的排场，但好歹是将门世家，该有的底气自然是少不了的。
片刻后，旅队总算慢慢悠悠来到土丘前。为首的几名骑士先行赶了上来，一个个昂首挺胸，似乎有意在与祖家子弟争一个高低。
“诸位可是徐无县祖老将军门下？”领头骑士三十出头，着装与其他人略有不同，多了一件黑色缎子披肩，迎风招展，颇显出三分威仪。从他刚强而又干练的嗓音倒是可以猜出，对方理应是行伍出身。
“在下祖昭，奉家祖之命在此迎接玄菟郡客人。还未请