三、参战兵力
于是界桥会战爆发。公孙瓒参战兵力三万，袁绍比他多点，大约三万五千人左右。
公孙瓒有骑兵一万，其中包括令人闻风丧胆的重甲骑兵。同时代的欧洲战场，那是不可想象的战斗力量。其根本，是因为中国在东汉时期就掌握了灌钢法，使得生产高品质铁器的效率，大大优于欧洲，这个领先一直保持到工业革命之前。
百炼钢，固然好，但是要百炼，制造成本就十分高昂。灌钢法，虽然生产出来的钢铁质量不如百炼钢，但成本大大降低。所以后来中国的军队，鱼鳞甲多，这是灌钢法的缺陷，无法整体制造。西方的甲胄是按照体型的整块钢板，但是这种方法成本极高，所以甲胄只有贵族武士才穿得起。所以才欧洲的里，才有了家族传承的剑和铠甲。
战场装备，若是不具备一定的数量，对作战的影响也就不大了。而中国的冶炼厉害之处是能大规模生产。尤其是重铠甲的马队，不怕弩箭，冲锋起来，简直就是坦克方阵。
公孙瓒除了有重骑兵，还有轻骑兵。这些长期在燕代和匈奴作战的军队，叫白马义从，骑射工夫，不下于胡人。这个力量，是甚至董卓的西凉骑兵可能都不具备。
袁绍主要是步兵，且缺乏铠甲，粮草，他只有和公孙瓒决一死战，才能保住冀州。而公孙瓒刚破黄巾，人口，地盘，粮草，士气，都比袁绍有优势。
当时公孙瓒天下强兵，只有董卓的西凉骑兵可以匹敌。后来袁绍的兵马强盛，主要是靠灭了公孙瓒所获。再后来这个强骑兵又被曹操所继承，成了曹操的安家立身之根本。
四、界桥会战
界桥会战发生在初平三年，也就是公元192年。这是三国史唯一的一次，史料上有排兵布阵记载的会战。
双方都是两翼骑兵，中间步兵。公孙瓒骑兵富裕，两翼骑兵重装，还在中间的步兵方阵用了白马义从，加强冲锋。袁绍的部署是，中间步兵，两翼骑兵。
界桥会战一开始，是公孙瓒气势如虹的进攻。两翼中间，都是气势汹汹。两翼，公孙瓒的重骑兵迅速击溃了袁绍的骑兵，采取钳形攻势，攻击后方主帅。而中间，白马义从当先，步兵在后，一起发动进攻。
袁绍的步兵按理说也抵挡不住，但是中间的指挥官麹义，是长期在凉州作战的英雄，他率领步兵，采用长盾防守，并且支架长矛，抵住了骑兵的进攻。
其实他这个步兵方阵的背后有一千张强弩躲藏在内。等到白马义从冲锋逼近，万弩齐发。当然，白马义从也不是盖的，他们能骑射，于是大家对射。用来抵住白马冲锋的步兵，盾兵，长枪兵……损失不少，但是给弓弩兵争取了时间。弩的威力大，且弩手有大盾保护。于是双方对射的阶段，袁绍的步兵方阵取得了优势。
如果他也采取攻势，双方在对接情况下，袁绍的步兵毫无胜算。因为大盾很重，加上长枪，弓弩，推进会很慢，所以他在中间摆了个铁桶阵，来对付公孙瓒中间可能出现的快攻骑兵。但是大盾有其缺点，不容易移动，所以只能蹲点防守，把长枪支在外面。
弓弩的杀伤力，是大于弓箭的。我们都知道，弓弩的力量不一定是靠手臂去发射的，有的甚至靠足踏或则腰开弩，这就能充分利用人的全身力量。只有强弩，可以击溃带着铁甲的马队。但是，强弩也很笨重，不易进攻，如果对方用步兵方阵带着盾牌一点点推进，那么他的战术就失败了。所以麹义把强弩隐藏在大盾之后，不让公孙瓒看见。而公孙瓒果然迫不及待的用白马义从快速进攻，于是正中了袁绍的下怀。
公孙瓒的中路指挥官严纲被弓弩射死，白马义从遭遇到了强弩的狙击，抵挡不住，于是回撤，冲溃了后面跟随的步兵，公孙瓒的中路大军，彻底乱了阵脚。
于是麹义率领精锐步兵抛弃大盾强弩，开始转入进攻。
另一方面，公孙瓒两翼包抄的骑兵，已经击溃袁绍的骑兵，杀到了袁绍的跟前。战争进入白热化。
这里说一下古代战争的规矩。主将一般在后面高台或者高地用旗号指挥。公孙瓒骑兵从两翼包抄，直接越过中军大阵，进攻到袁绍身边。袁绍身边，只有卫士百人，强弩几十张。这时候，其实是一场时间的赛跑，袁绍步兵，争分夺秒攻击公孙瓒的大营，而公孙瓒的骑兵，努力冲击袁绍的指挥台。
田丰一看情势危急，劝袁绍赶快躲避以保全自己。袁绍反而把保护自己的的头盔扔在地上，说大丈夫应该死于阵前。你别看富几代，关键时候，袁老大还是很有气魄的。
袁绍率领自己手里可怜的一点点卫士，死战。对方的骑兵畏惧袁绍的强弩，没有拼命进攻。最后，麹义先破公孙瓒大旗，公孙瓒骑兵撤走，袁绍大获全胜。
总结，各方影响
袁绍
获得立足之地，改变了公孙强袁弱的军事格局，打破四面楚歌的被动局面，双方整体开始形成均势，是袁绍称雄河北的关键战役，他遏制了公孙瓒南下的野心并使其在袁绍的面前采取守势，迫使其在幽州内部发展势力。不久他就打败并杀害了上司刘虞，独力控制幽州。该行为引起公愤，公孙瓒越来越失去人心。而袁绍却因此战巩固了自己在冀州的势力，不久就依靠刘和招抚不满公孙瓒的刘虞故吏制造公孙瓒内部的混乱。之后袁绍稳据冀州之地，向四方拓展，最终击灭公孙瓒等河