柳玉蝉面露不悦“怎么？还要我再说一次吗？”
林苗愣了一下，随即摇头“不用了，奴婢知道了。”她深知人在屋檐下，不得不低头的道理。
柳玉蝉这才又露出了笑容“你明白就好！下去吧。今天美食争霸赛决赛期间，你就在客房里休息好了。”
林苗闻言，心头一震，一股苦涩而又委屈的情绪，悄悄爬上了心头。她没再说什么，只点了点头，默默退了出去。
清晨的汇仙楼，显得热闹非凡。进进出出，忙里忙外的伙计；高谈阔论，呼朋唤友的客人；还有门前高声叫卖，迎来送往的店家。
刘万福掌柜此时心情大好，他站在汇仙楼的门口，朝来路望了望，发现时间还早，自己想看到的人还没有来，不禁满足而又期待地叹了一口气，仿佛怀春的少女在等待自己的情郎一样。
而此时汇仙楼的后院，众伙计正在进行赛场最后的确认，包括锅勺瓢盆，葱姜蒜末，杯碟碗筷。进入决赛的主厨，有三位已经到场，正在清点自己的刀具和用料。观众席上也陆陆续续有人到场。
范二爷仔细确认好自己的刀具之后，四下看了看，没有发现林苗。他心中狐疑，不免嘀咕“这丫头也真是的，都这会儿了还不来，墨迹什么呢。”
不远处，柳玉蝉和陈佑宗已相继落座，他们远远地看到范二爷朝这个方向看了过来，便对他点了点头，以示鼓励。范二爷犹豫了一下，还是走向了大奶奶和大少爷这边。
“启禀大少爷，大奶奶，林苗现在还没有到比赛现场，我担心她出了什么事，要不我去找一找她吧？”范二爷上前禀报，说出了心中的担忧。
陈佑宗一挥手，制止了他“不必了，你只管好好发挥自己的水平就是了。林苗的事情我们知道，你不用过问那么多。”
本来只有一点担心的范二爷，听了大少爷这话，更加担心了。什么叫林苗的事情我们知道了？林苗丫头出什么事情了吗？范二爷抬眼看了一下两人的表情，并无异样。他正想细问一句，却被柳玉蝉不耐烦地打断了“范二，你快回到你自己的位置上去吧，比赛快开始了。”
范二爷只好应了声是，悻悻地回到了自己的位置上。可目光却不免在人群中游走，期望能发现林苗的身影。可是，看了好一会儿，也没有发现林苗的影子。范二爷不禁放弃这种努力了，他心想，林苗可能是被大少爷和大奶奶支走了，这次决赛，这丫头怕是无缘参加了。
正在他胡思乱想的时候，汇仙楼的门口响起了一阵骚动，皇太后凤驾来临。已经等候多时的刘万福掌柜，忙率众人迎接，长长的红地毯，从汇仙楼门口直接铺到了后院评委席。
只见人群中央，簇拥着一位华美富贵的妇人，她峨眉高耸，凤眼斜飞，雍容威仪。随行的宫女太监，小心地伺候皇太后进入汇仙楼的后院，众人跪地而拜，朝拜声此起彼伏“太后千岁千千岁！”
六皇子单骁跟在皇太后的身后，一袭白衣，更显得仪表堂堂。
皇太后缓步走到评委席的中央，那里早已经备好了专门为她准备的软垫锦椅。她端立中央，神情威严地俯视众人，右手轻轻一抬，便有小太监上前，以高亢清亮的声音对众人宣道“平身！”
众人起身坐定。皇太后招手示意刘万福过来，低声交待了句什么，刘万福不住点头称是。
单骁扫视了一圈，只见比赛场上，只设立了三个灶眼，此时参加决赛的主厨们都已就位，却没有看到林苗的身影。单骁轻轻皱眉，略一思索，便知道了其中原委。他的眼神投降了刘万福，正好看到他从皇太后那里领了命，直起身子。两人的眼神四目相对，刘万福讨好地冲六皇子点头微微笑了笑。这一个笑容，更加让单骁笃定了自己的想法。这个刘万福，自作聪明！
单骁示意小李子过来，轻轻跟他耳语了几句，小李子便领命走开了。
“各位！今天是我们天齐国三年一次的美食争霸赛的决赛。皇太后和六皇子也莅临现场，作为本次决赛的评委，各位主厨一定要发挥出自己最好的水平。”刘万福满面笑容，朗声宣布道。
单骁听了这话，不禁冷笑一声，我什么时候成决赛的评委了？这刘万福还真是会自作聪明，他是怕不提及我的名头，我会觉得自己受到冷落了。
刘万福却没注意到单骁的反应，他继续兴高采烈地宣布“首先，让我们再次欢迎初赛的四位评委：汤静良、张连开、赵之颖、刘和玉。相信看过初赛的观众，对这四位评委已经非常熟悉了，我这里就不再详细介绍了。接下来，介绍一下我们进入决赛的三位主厨：陈公府的范二主厨、林王府的陶清主厨、相国府的邵超主厨。”
听完刘万福的介绍，台下观众已经开始窃窃私语起来。
“咦？昨天明明是四强，应该有四个主厨进入决赛啊，今天怎么变成三个了？”
“可能是知难而退了吧。”
“不会吧？今天没出席的，好像是一个叫林苗的小丫头，她可是本次美食争霸赛的黑马啊，连李元明主厨都输给她了。”
“这谁知道呢，说不定是为了平衡几家的实力，你看那林苗和范二都是陈公府的人，如果不取消一个名额，那陈公府也太占便宜了。”
刘万福掌柜双手虚压，示意众人安静，接着，他宣布道“好！我现在宣布一下本次决赛的规则。本次决赛共三个环节，与初赛不一样