坐上了总督位子的胡宗宪，好像开始不太事事依从严嵩和严世蕃，他需要有自己的势力和地盘。为了缓和严党和清流之间矛盾，胡宗宪在自己的地盘故意将矛盾边缘化。他和徐阶的关系也有点暧昧，似乎在达成一些秘密的合作一样。其实胡宗宪知道，他过于依从严嵩，将断送他的前途，没有自己的势力随时有被取代的可能。而徐阶也不会真正的相信自己，他和徐阶之间只不过是相互利用而已。只有利用双方之间的矛盾，才能使自己壮大起来。
通过种种关系，胡宗宪知道了一个秘密。朝廷为了加大对江南的控制，彻底地消除倭寇隐患，决定设立一个前敌指挥部。出任这个职务的官员不但可以加挂兵部尚书衔，而且全权管理前线战事。在大明时期，真正的军权在一群太监手上，他们代皇帝真正意义上控制着军队。这是因为历代皇帝不相信带兵的将军，只要将军一有异心，监军的太监就有权利就地解除带兵的将领所有职务。这样一来出现了一个奇怪的局面，会打仗的手上没有权力，手上有兵权的是不会打仗的文人，军队的实际财政和指挥权的是一个个贪生怕死、唯利是图的太监。而这次为了决战顺利，嘉靖皇帝第一次，也是唯一的一次把实权交给前线官员。这种机遇可以说是可遇不可求的，所以胡忠宪早就眼红了。
严嵩不知道出于什么考虑，竟然主动向嘉靖皇帝提议，为了更好地服务前线，解决好前线的后勤和管理。严嵩提议将江南的江西、安徽、南直隶、浙江、福建、广东等省集中起来，设立一个江南总督，这一职务由这个前敌总指挥兼任。这样一来谁当这个江南总督，就是实际的江南草头王。胡宗宪决定无论如何要得到这一职务，这样一来他的势力和地盘都有了。就算将来嘉靖皇帝要对付他，要将他拿下也要再三顾忌一下。至于倭寇其实已经不重要了，手下有戚继光和俞大猷等名将在，打败倭寇是迟早的事情。
可是胡宗宪也有一个弱点，就是和内宫的司礼监关系不是太好。当初他当浙江巡按的时候，就拉下了一个贪污的小太监。虽然这个小太监不足轻重，但是也得罪了太监这一小气的组织。后来因为有严嵩和嘉靖皇帝的重视，太监们不敢随便得罪胡宗宪。胡宗宪也没有彻底把表面上的一层撕破，每年该孝敬的照样孝敬，该给地方的太监的好处照样给。可是当胡宗宪想当这个江南总督的时候，包括司礼监掌印太监吕芳在内的几乎所有的太监都表示反对。
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