“君王和臣工共治天下”中的“臣工”就是指全体的官员，其中也包括最底层的衙役和官吏，以及士兵等等。按职能来分的可以分为文官、武将、勋贵和内侍。文官很好理解，就是指朝中的文职官员，包括各地地方衙门的官员、衙役、官吏；武将就是指军队的直接管理者将军、军官、士兵、工匠，以及军户家属；勋贵是指在开国或者重要时期时期立过特殊贡献得到世袭的功臣后代；内侍就是指管理后|宫的太监、宫女、嫔妃等等，在大明王朝时期也包括锦衣卫和东厂的人。由于明朝的军队管理制度是实行军户制，也就是说一旦成为了军人，就要一家人世世代代当兵，父亲老了退下来儿子顶上，大儿子战死了小儿子顶上，儿子死光了孙子顶上。一旦家中没有了男丁，就会被剥夺军户资格。这样一来不但便于管理，而且有延续性，父亲会把自己的经验一五一十地告诉儿子，孩子从小接触军队，不用担心不懂军营的规矩。但是这么做的缺点就是“尾大不掉”，一些军户把一些不良风气就这么遗传下去，成为了军队不能改变的弊端。由于勋贵也是武将出身，所以勋贵可以和武将算在一起。这就成为了明朝最有特色的三足鼎立的局面，文官势力最大，武将马马虎虎，背后有皇帝撑腰的的内侍掌握机要和财政大权。
由于统治者对于武将的忌惮，还有文官历来对武将的仇视和不屑一顾，所以在明中期之后，武将渐渐失去政治地位，甚至于沦落为文官的家奴。一些文官甚至于当众像骂自己家的奴才一样的训斥同一级别的武将，还出现了五品知府当众批评正三品总兵的事情。统治者觉得这么做还不够，暗中鼓动文官夺走了武将的指挥权不算，还下达了一系列不公平的命令。首先武将只有军队的管理权，没有下达作战命令的指挥权。其次驻军要听从当地地方官员的号令，一切给养要地方官员供应。这就把军队的生杀大权交给了地方官员，一旦军队和地方发生摩擦的话，就会导致军队断给养的状况。逼得一些军官不得不向文官低头。这还不够还有更厉害的杀招等待着武将，作为传统最高的办事机构内阁，直接对皇帝负责的衙门，竟然不允许武将成为内阁成员。也就是说武将永远不能进入权力核心，永远只能是文官手里的工具。这样做不但打击了武将的积极性，而且坐大了文官的嚣张气焰。
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