去年因为年景不好，本来可以还清的债务不但没有顺利还清，反而又多欠了一笔债务。原因是小六子的母亲年中病倒了，为了给她治病，借了一笔钱成为了新的债务。按照原来的打算，去年还清债务后，今年给二哥二宝办婚事的。可是去年的灾荒和母亲一场病，打乱了家里的安排。二宝的相好是老爷家的一个丫鬟，要不是因为少爷经常纠缠的话，对方不会答应让孩子嫁给二宝的。可是现在二宝不但拿不出对方要的彩礼，而且连盖房子的钱也没有了。因为给母亲治病，几乎花光了家里所有的钱。母亲为此总是埋怨父亲，说不应该为自己花冤枉钱。要是母亲神志清醒的话，绝对不会答应这么做的。
为了尽快让二宝成家，为了让嫂子进门，小六子的父亲只好厚着脸皮去老爷家借钱。为此不但签下了再给老爷家免费干活三年的约定，而且答应尽快还钱。老实巴交的父亲并不知道账房先生在合约里面做了手脚，签下了这张令他一生后悔不已的合约。
二宝结婚后才知道，自己的老婆早就被少爷霸占过了。二宝只好忍着心里的怒火，谁也不告诉。但是少爷不会放过二宝夫妻，到处对人说二宝老婆是他玩过的女人，二宝就是一个“活王八”。二宝终于再也忍不住了，一巴掌打完老婆后出去和少爷算账。结果二宝被活活打死在路边，二宝的老婆也就是小六子的新嫂子一根绳子吊死在家里。小六子的母亲连气带病倒下，三天后也走了。小六子家一连死了三个人，而且是家里最要紧的三个。
小六子的父亲一下子老了许多，但是他不能倒下，家里还有三个孩子需要他照顾。小六子的五姐孙然只有十三岁，但是已经懂事地承担起家里的重任，每天洗衣做饭照顾弟弟妹妹。这让生活在水深火热中的父亲，得到些许的安慰。
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