明朝正德年间，湖南西部辰州今沅陵）大山深处，新雨初霁，山花烂漫。一条青石板小路蜿蜒穿过村前一株大黄桷树，消失在坡下一片乳白色的晨雾中。白雾中忽然传来一阵拨水的声响。原来是一个苗家少女蹲在溪边洗菜。
这位湘西苗家少女名叫徐小六，是桃花寨人，年方十七岁。她面容恬静，一件宝蓝色的衣裳没有领子，裸裎着洁白纤细的项脖。一条乌黑的短辫绾在后脑上，用红头绳系着，绳头上还吊着一枚铜钱。
徐小六忽然掉过头来张看什么，鸦翅般黑的眉毛下一双大眼睛湛湛有神。她拢了一下耳边头发，见四下里悄无人踪，口中不由唱起一支山歌来：
山歌不唱不开怀，
磨子不转浆不来；
主不劝客客不醉，
树不逢春花不开。
不唱山歌不闹热，
快把山歌唱几则；
这山唱了那山应，
那山唱了这山接。
轻柔婉转的歌声，飘在烟水蒙蒙的溪流上。白雾和绿波仿佛也被这曼妙的歌声打动，像两个调皮的小孩般追逐嬉戏。
徐小六不知道，在一片诺大的涧石后面此时还有一位苗家少年，他是来割猪草的。只是在看到徐小六后，少年不知何故，便躲藏在涧石间偷窥徐小六！
这位少年名唤邵元节，是乌杨村人，桃花寨和乌杨村以这条小溪为界。两村人平素多有往来，邵元节闲时常随村中几个少年伙伴到桃花寨串门摆龙门阵聊天的意思），因此常遇见徐小六，邵元节年方十六岁，正当情窦初开年纪，不禁滋生了爱慕之情。
邵元节瞧见徐小六洗的原来并不是菜，而是在洗给牛吃的青草，又感稀奇又忍不住好笑。
原来这一天是四月八“牛王节”。湘西苗族人家认为动植物同人类的生活息息相关，因此约定俗成这一天耕牛要休息，还要吃好的——除了喂青草和稀饭外，还要灌白酒。
邵元节心想：“虽然是牛王节，但也亏她想得出，给畜生吃的草她也来洗，也只有天真烂漫的少女才会做这种莫名其妙的事情。”
他听到徐小六唱这首山歌时，不禁如醉如痴。
徐小六洗完了牛草，收拾起背篓，便回家去。
邵元节在涧石后默默注视着徐小六的背影行走在陇亩间，脸上流露出痴迷之色。
突然，他感觉眼前有了一团朦胧的光晕，他有意无意地稍微凝注这光晕，眼前赫然出现了徐小六的背后的身体！
邵元节吃了一惊，脸上不由烧得绯红！徐小六后背的幻影也立时消失了。他羞惭不已，直到徐小六的身影看不见玫瑰花开27884后，他才在心中暗自揣测这幻影的怪事。
——其实邵元节一直有一个不可告人的秘密：从五岁那年开始，他就已经多次看到过一些奇怪的幻影。
记得第一次看见这种幻像是一个夏日的傍晚，他和一群伙伴在这条小溪中游泳，邵元节下水游了一会便上岸休息，当他坐在山石上垂目养神时，突然间眼前出现了一幕情景：他“看见”同伴张明右脚卡在了水底下两块大石间的夹缝中！双手徒劳地在水中乱抓..他瞿然一惊，睁开眼后这幻影便消失了。
他当时也没深想，只以为这是不好的兆头，于是他大声疾呼“张明”的名字，但其时张明正在水下，无法听到他呼唤的声音。
他想等他出水时单独劝他一回，然而张明却再也没有活着游上水面！
后来他多次追忆起此事，他开始怀疑他“看见”的幻像并非是一种预感，而是在他“看见”张明右脚卡在了水底下两块大石间的夹缝中时，张明就真的遇难了。
另外，邵元节还有一种无法对人言说的“看见”经验：他自两岁时便没有了母亲，一般来说，人类对两岁前看见的事物都不能清楚地回忆起来，虽然能忆起一些片断，但影像总是不清楚的，——所以说邵元节不可能知道母亲的相貌，然而奇怪的是，当他在目睹母亲的一些遗物时，他有好几次都清楚“看见”了母亲的相貌！母亲的身影是如此的真实可及！他不知多少次流下伤心的泪水..
如果说这只是他幻想中的母亲的相貌的话，那么在他九岁那年，他母亲的一位早年出嫁的嫡亲妹妹，第一次回乡省亲时，他惊奇地发现这位嫡亲姨妈好像他“看见”过的母亲！不惟是面相十分相似，而且连身材都十分近似..
他对自已拥有这种异于常人的“本领”又惊又怕，又有几分说不出的欢喜。
就象刚才“看见”徐小六的背后身体，表面上看似乎是他少年人第一次怀春的心灵反应，但那洁白光滑的身体宛如就在面前，纤细的腰，还有修长的腿..
正当意外情迷之际，忽听见舅娘呼唤他回家吃饭的声音，他才从失魂落魄中醒过神来，心绪不宁地回家。
邵元节自幼父母双亡，因父亲原是入赘的外乡人，故邵元节便被舅舅收养。
舅舅是一个赶尸人，上月到朗州今常德）替人户赶尸时，晚上行走在黄泥小路上被毒蛇所咬，一命呜呼。
舅娘一个妇道人家，实难养活一家老老小小五张嘴，于是托人向亡夫的师父徐矮子说情，想让外甥接替亡夫做赶尸的活计。
赶尸匠从不乱收徒弟。学徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须面试。徐矮子传话让邵元节今天晌午后就去让他老人家法眼看看再议。
在湘西民间，自古就有赶尸这一行业，是把客死四川、贵州的湖