这一天，佛陀在王舍城集结大众时，提婆达多带着他的五百门徒走到讲堂中来，大声宣布他的新五条戒律。并且说，比丘如果能够奉行此五法，就能够少欲知足，自然具有精进、持戒、清净的道德，唯有这样才更加容易获证涅槃，这对维护僧团的清净也有好处。
佛陀没有感到意外，他很自然地回答道：“你若是认为这样好，可以去奉行，我绝不会禁止你。但是你不可以强制大家来执行。”
“为什么？”提婆达多大声质问道，“你明明知道，我提出的五法比既有的戒律好得多，而且，你也不反对这些，也不限制比丘遵守这些。既然如此，为什么不将此作为僧团必须遵守的戒律呢？”
佛陀道：“我当然不反对一部分人遵守这五法。但是，这与‘必须’是两回事，戒律是帮助修行的，不能成为修行的障碍。比如日中一食，这当然很好，但是僧团之中有一些身体柔弱的人，日食两餐，也是可以的，食以调身，只要不过份贪取，这并不能说是非法；你说要行乞食法，我们现在实行的不就是乞食法吗？但是一部分信徒有种福田的要求，主动供养出家人，只要不违背修行的原则，这样的善意也不是不可以接受；比丘穿粪扫衣以培养谦卑之心，这当然很好，但是，衣衫穿着庄严，让人心生爱敬，也不是什么罪恶的事情。你提出的这五条都不是多严重的问题，为什么要想得那么利害呢？过于严厉的戒律会被人轻易用来压抑个人自由，已经制定的条文也有可能因为时空环境的改变，而变得不适当。诸比丘和合的僧团，你想用此计谋来破坏，并且是小事大提，将非常行法当成是常行法，这就是你的居心吗？”
提婆达多很不服气，他的弟子俱迦利也插口责问道：“佛陀！我们认为提婆达多尊者所说的话都是实在的道理，您应该把弟子们交给他来领导，不要妒嫉他，不要这么和他为难。”
佛陀睁开眼来看着他，慢言慢语的说道：“愚痴的人哪！你们如此肆无忌惮地破坏僧团，却不知这才是非常严重的恶行吗？”
佛陀说完，便站起来独自进入室中坐禅。
提婆达多非常得意，向大家高声喊道：“能够守此五法的人都跟我走！”
提婆达多的五百门徒都站出来，走到他的身边，佛陀的弟子则一个都没有动。
提婆达多很失望，大声斥责道：“你们都没有勇气守此五法吗？你们怎么有资格配做沙门？阿难！你是我的亲弟弟，你也不肯跟我走吗？”
阿难冷冷地说道：“今天真是你的幸运，舍利弗尊者和目犍连尊者如果在座的话，一定不会容许你放肆。你增设戒律，根本就是为了分裂僧团。想到你未来不幸的果报，我真为你担忧！”
提婆达多大怒，但也没有其它办法，只好把他的弟子都带走了。
此事不久，提婆达多便同他的五百弟子从佛陀的教团中分离出去，在象顶山上另立僧团，从事与佛陀的僧团全无关联的宗教活动。这是佛教历史上发生的一次最重大的分裂。
对此，佛陀曾感慨地说道：“有德行的人很容易行善，邪恶的人却容易造作恶行。事实上，毫无益处的事容易做，有益的事卻很难发心去做。”
后来，舍利弗尊者专门前去劝诫那些跟随提婆达多的比丘，其中有很多比丘知过悔改，又重新回来依止佛陀。
再后来，提婆达多想再度加害佛陀，他想出了一个更加愚蠢的主意，将剧毒的药物藏在指甲里，想要在与佛陀接触的时候掐入佛陀的身体，结果他没能刺进去，反而自破手指，毒死了自己。
据说提婆达多在堕落地狱的那一刹那，生起了忏悔心，他说：“我从心里皈依佛。”但是好像有点晚了……
玄奘想起小时候，二哥长捷法师在给他讲解佛经的时候，提起过提婆达多的这段故事。那时他便问道：“提婆达多害死了自己，当他重新转世的时候，他还会有机会修行吗？”
“只怕他没有这个机会了，”长捷兄长道，“他堕入了无间地狱，被大山镇住，烈焰焚烧，要经过一大劫才能跳出苦海。”
年幼的陈祎非常吃惊：“可是，佛陀曾经说过：我不入地狱，谁入地狱？现在提婆达多入了地狱，这是佛陀的本意吗？”
“这当然不是佛陀的本意，”长捷兄长道，“但俗话说，天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。古来以破和合僧、出佛身血、放狂象、杀阿罗汉、十爪毒手这五事为提婆五逆。这五逆中的任何一条都足以使他下地狱了。”
“可是佛陀是有大神通的啊，”陈祎还是有些不服，“如此大神通力在恶业深重的凡夫面前，竟是如此的不堪一击吗？”
“四弟，”长捷兄长道，“我知道你有菩萨心肠。但是，众生的业力是不能用神通力随意改变和消除的，只能靠自己去修行消业。比如杀人犯在不知悔改的情况下，是不能平白判他无罪的。更何况，佛陀又不是审判者，你说是不是？”
陈祎若有所思地点了点头。
后来他到了净土寺，阅读了《法华经》后才知道，佛陀感念过去世前，提婆达多曾经帮助过自己，于是便在法华会中为提婆达多授记，并且说，提婆达多在地狱果报结束后，会升入天道，将来他也会成就佛道，佛号天王如来。
再后来，神通第一的摩诃目犍连尊者，将这个消息告诉了地狱中的提婆达多。于是提婆