东林原中部，有一座山。山上多松，或高大挺拔，笔直刚劲，或虬枝屈曲，姿态万千，一年四季郁郁葱葱，因而这座山叫做松山。
松山虽然仅有千仞高，但因为从平原上拔地而起，再加上山势奇绝，所以显得特别险峻。松山北面，是浩淼的大青湖；南面则是水深流急九曲回环的云龙河。
东林郡郡府大兴城，便建在松山脚下，云龙河北岸。
云龙河南岸，有个小兴镇，镇外有个古渡口，叫做小兴渡。因为小兴渡要负责南来北往的官员、商旅、游客以及大宗师以下那些不能御风而行的修行者，所以这小兴镇特别繁华，规模不断扩大，几乎可以与一些小城媲美了。
掌灯时分，一名年轻人骑着一匹骏马匆匆来到小兴渡。
这年轻人正是凌云。出了济源城，他骑着青龙绝影向北疾驰，逢村必进，见镇必停，希望能够找到逃跑的陆运齐。然而，直到他赶到小兴渡，也没有发现陆运齐的踪迹。
见小兴渡早已停止摆渡，凌云一拉缰绳，策马奔小兴镇而去。
进入小兴镇，凌云见大街上人来人往，热闹非凡。大街两边，商铺林立，酒楼众多，客栈相望，不由点点头，暗想道：到底是接近郡府的集镇，果然与别处不一样啊！
牵着青龙绝影在人群中穿行了很久，凌云见大街上往来的大多是修行武道的青年男女，沿街一家家客栈大门外全都挂着“客满”的牌子，不由无比纳闷：怎么这些客栈全都客满了呢？
在镇上转悠了半个多时辰，凌云才在一条僻静的小巷找到一栈。
将青龙绝影递给客栈伙计，凌云跟着掌柜的进入正堂。见这个正堂很小，只有六张桌椅，凌云不由皱了皱眉。
掌柜的一边引着凌云向后院走，一边说道：“年轻人，你可别嫌我这里小。这些天从外地赶来的青年男女可多啦，至少不下万人！大兴城但凡条件好一点的客栈，早就客满啦，所以才有很多人住在这镇上来，以致镇上人满为患，连我这小客栈都只剩下一间客房了。要是你再迟来一两天，估计这镇上都找不到客栈啦！”
凌一愣，询问道：“这么多青年男女赶到大兴城来干嘛呢？”
掌柜的回头看了看凌云，惊讶地问道：“你不知道？难道你不是来参加新秀大赛的？”
凌云问道：“新秀大赛？这是什么大赛？”
掌柜的笑着道：“新秀大赛，就是东林郡三大宗门选拔青年弟子的比赛。”
见凌云仍然不明白，掌柜的便耐心介绍道：“东林郡有三个武道宗门，一个是松山上的霸刀门，一个是柳条湖中的逐浪派，一个是青石岭下的傲剑宗。三个宗门为争夺弟子，曾多次爆发冲突。后来，三个宗门决定每年六月在郡府举办新秀大赛，但凡在十六至二十五岁之间的青年男女，都可以报名参加。只要进入前六十名，就能自主选择三个宗门中的任意一家，成为宗门弟子。
“这新秀大赛已经举办了近百年，影响力逐渐扩大，连大夏国的精武殿和神剑阁这两大超级宗门派人来观看，若是特别优异的青年修行者，还有可能被这两大超级宗门相中。因此，近年来附近一些州郡的年轻修行者也纷纷慕名而来，希望通过大赛进入三家武道宗门甚至进入大夏国的超级宗门。今年的新秀大赛还有五天便开赛了，所以各地的青年修行者纷至沓来，这才让这里的客栈几乎全都客满了。”
听了掌柜的这一番介绍，凌云点点头，暗想道：陆运齐那小子急着赶往大兴城，莫非是想参加这新秀大赛？
他一边思索着，一边跟着掌柜的来到后院。见这里是一个小巧的四合院，天井中一座玲珑的假山，四周种着低矮的绿色植物，一名约莫十六七岁的少年正坐在廊间看书，整个小院显得安静雅致，凌云不由暗暗嘉许。
安排好住宿，凌云来到前堂，见三名青年正在吃饭，便找了个空位坐下，随意点了两个小菜。他正静静吃着饭，忽听旁边一名虎背熊腰的青年向另一名少年询问道：
“小六子，你觉得这次大赛，我能行么？”
见那少年便是先前在廊间看书的少年，凌云不由暗想道：这么壮实的一个青年，居然还要问这个少年，这可真奇怪啊！
“怎么不行呢！”少年，其实这新秀大赛没有什么了不起的。大家水平都差不多，听说去年一个武士大圆满都进入了前六十名，更何况你是大武士中阶，你担心什么呢。”
青年摇摇头道：“可我想直接成为内门弟子。”
少年笑着道：“虎哥，师傅领进门，修行在个人！外门弟子又如何，只要自己刻苦修行，表现优异，依然能够进入内门的。”
青年道：“难道你就一点不担心么？”
少年道：“我今年才十六岁，今年不行，明年再来！到二十五岁前，我至少有十次机会，所以啊，我还担心什么呢！”
青年摇摇头道：“你倒是心态好，而且你还有这么多次机会。我可不行啦，我已经二十四岁了。要是今年再不能进入前六十，我就没机会进入宗门修行武道了。唉！但愿我今年能运气好，抽到水平稀松的选手，那才有机会晋级啊！”
少年道：“虎哥，你应该对自己有信心才对！武道一途，不仅是在修行的武道，更是在修心，修一颗坚定的心，一颗坚韧的心，一颗自信的心，一颗百折不回的强大的心！”
“说得好！”少年话音刚