薛荆二十岁了，镇国公府的世子爷，才华横溢的状元郎，不管哪一个身份，都让媒人趋之若鹜，薛丹臣却对这些来提亲的人家都瞧不上眼，不是挑剔容貌不够出色，就是挑剔性格不够温柔，总而言之，在他眼里，就没有能配得上自家外孙的姑娘。
薛子桢对此很是无奈，其实她倒也不急着抱孙子，霍周带着妻子镇守边关，他的长女霍芷就是薛子桢在抚养，除此以外还要操心霍达念书的事，因此日子过得并不清闲。
临近过年，霍周一早送了信说今年要回家过年，所以薛子桢早早的让人开始准备了。
霍周是成亲没满半年就走了的，他走后一个月，他的妻子杜氏就发现有了身孕，次年生下女儿霍芷后，霍周就来信，让把霍芷交给薛子桢抚养，让杜氏去边关照顾他。
薛子桢也不想让小夫妻俩长久分离，就答应了，更何况，她也的确喜欢这个小孙女，她只生了两个儿子，并没有女儿，因此对霍芷就非常的疼爱，霍灵璧就更不用说了，对几个儿子没什么好脸色，对小孙女就是和颜悦色，一句重话也舍不得说，如今霍芷已经五岁了，是家里上下捧着惯着的大小姐。
薛子桢带人收拾霍周的院子，霍芷也跟着去了，薛子桢就指给她看：“当时你就是在这个房间里出生的，跟个红皮猴子一样，两天后就长开了，从小看到大，我们芷儿从小就是个美人胚子。”
霍芷一听夸她的话，不由洋洋得意，跑到房间里左看看右看看。玩的不亦乐乎。
因为这院子每天都有人打扫，遂也不是那么难收拾，里外都是干干净净的，只需要把帷帐换了，旧的窗纱换了就成了，再添上些古玩摆件，立刻就焕然一新起来。只是许久没住人了。冷冷清清的没有人气，薛子桢就安排了几个丫头婆子提前住了进去。
等她看着人收拾好回到双桂堂，正好薛荆回来了。霍芷欢呼一声，立刻跑了过去迎接：“二叔，二叔，有没有给芷儿待好玩的东西！”
薛荆笑嘻嘻的把小侄女抱起来。从随从手里接过来一个珐琅彩的小首饰匣子递给了霍芷，这是西洋来的玩意儿。这两年在京城挺时兴的。
霍芷拿了礼物，高兴极了，又在薛荆脸上亲了一下：“二叔真好！”
薛子桢笑着让奶娘把霍芷抱到一旁玩儿，问薛荆：“去你外祖父家了吗？”
薛荆笑道：“去了。母亲放心，这次我可没惹外祖父生气。”
提起这个，薛子桢也是哭笑不得。之前薛丹臣一个劲的给薛荆做媒，薛荆却不喜欢。这个也推辞，那个也推辞，结果逼急了就来了一句：“我看这些都挺好，不如外祖父收了做小妾吧！”
这句话可捅了马蜂窝了，把陆如英气的直揪薛荆的耳朵，薛丹臣也骂了他一顿，两天没让他登门。
薛子桢笑道：“棠哥儿，你也老大不小了，你外祖父也是为你好，说了这么多人家，难不成一个相中的也没有？”
薛荆道：“我知道，这些姑娘都挺好的，我随意娶了哪一个，都能相敬如宾，但我总觉得缺少那么一种感觉，我希望我见到一个姑娘的时候想的是，啊，就是她了，她就是我一直寻找的人，而不是根据她的条件来衡量是否能胜任做我的妻子，母亲，你能明白我的意思么？”
薛子桢怜爱的拍了拍儿子的手：“我当然能明白，你要的是两情相悦，而不是媒妁之言，但这天底下的事并不能样样随心的，比如你大哥和大嫂，成亲前也没有见过面啊，成亲后生活的还不是很好？”
霍周的妻子杜氏就是薛丹臣做的媒，杜氏的父亲是湖北布政使，进京述职的时候被薛丹臣提携留在了京城，后来他的夫人带着女儿来薛家拜见，陆如英就觉得杜氏不错，后来薛丹臣一打听，杜氏是家中长女，最是温柔娴淑，薛丹臣就向薛子桢提了这件事，薛子桢又出面相看了，这才把婚事定了下来。
杜氏嫁过来后，果然十分和气安静，待人接物彬彬有礼，对霍周也很是关心体贴，有时候霍周起了性子，不怎么理会人，她也不恼，反而留给霍周空间让他一个人待着安静安静，十分的能体谅人，时间一久，霍周就被她的诚心感动，待她也十分体贴，要不然后来也不会专门把她接到边关去了。
薛荆笑道：“大嫂是很好，可这天底下像大嫂那样的人又有几个呢？就是有，我也未必能遇上，就是遇上了，我喜欢人家，人家也不一定喜欢我。”
薛子桢道：“话可不能这么说，你的要求太苛刻了些。”
薛荆却不觉得这是苛刻，这是他的终身大事，自然要慎之又慎，若是娶进门发现自己不喜欢，到时候夫妻不和，那才闹的家宅不宁呢。
母子俩正说着话，霍灵璧回来了，他并没有像薛丹臣一样入阁，反而被任命掌管五军都督府，忙起来的时候三两天都不着家，清闲的时候也能三四天都不出门。
他在门外只听到薛子桢说薛荆的要求太苛刻，便知道这是在说他的婚事呢，遂进来道：“我成亲的时候可比棠哥儿的年纪还大呢，这事也不着急。”
薛子桢道：“一年两年的不着急，真往下拖下去可就要着急了。”
薛荆不想再听母亲的唠叨，免得到时候把父亲念叨的不耐烦了，又要拿他撒气，遂抱起霍芷，只说要教小侄女儿认字，一溜烟跑了。
薛子桢对此十分无奈，问霍灵璧：“你瞧瞧，现在都管不住了，