七月的正午，阳光普照大地，似乎整个中州城都在一个巨大蒸笼之中，丝丝缕缕的白气在地面上升腾，树叶儿打着卷，万物都是一副昏昏欲睡的模样。
李如春在这个时候走出中州府衙，一身淡青色的绸袍，头戴一块方巾，若是不看腰间的玉佩，拇指上的扳指，还真像是个普通的读书秀才，身着正四品官服的中州知府跟在他的身后，不断用手中白巾擦拭着额头上细细密密的汗珠，也不知是热的，还是吓得，他低声苦笑着说道：“李都尉，您方才说的事可是真的？若是真的，下官……下官可是担当不起啊！”
李如春停下脚步，转过身来似笑非笑地看了这位本地父母官一眼，冷笑着说道：“赵大人，你怕什么？在你上面还有布政司衙门、巡抚衙门，天塌下来有高个子顶着，再者说，实在不行还有赵家可以为你撑腰嘛。”
出身本地豪族赵氏的知府大人苦笑连连，还想说点什么，但是眼睛余光看到从旁边走来一名身着黑色锦袍的中年男子，知道是暗卫中人，很是识趣地向后退了几步，不再说话。
李如春看了赵知府一眼，略作沉吟后，稍稍压低了声音道：“府台大人，李某已经得到确切消息，不只是咱们中州的三大族，就是江州、江左、蜀州等地也陆续有高手朝中州赶来，接下来的中州城会是一个风云际会的局面，所以我在此奉劝大人一句，有些事情看看就好，万不要上前招惹，免得引火烧身。”
赵府台脸上又渗出一圈汗水，连连点头。
李如春轻轻拍了下赵府台的肩膀，让赵知府原本就微微弯着的腰杆又矮了几分。他露出了一丝笑容，转身迎上那位让赵知府也有些看不清深浅的暗卫中人。
待到两人远去，站在府衙门前的知府大人慢慢直起腰，脸上的小心和谄媚已经消失不见，一个管家模样的人从后面走上前来，低声道：“老爷。”
赵知府转身朝府内走去，平静问道：“老太爷那边怎么说？”
管家跟在身后，轻声道：“大老爷的意思，自然是要争上一争的。”
赵知府猛地停下脚步，脸上带着冷厉之色，语气却无甚变化，说了声知道了，就挥挥手示意管家下去。
――
中州三大姓中的司马氏，发迹时间最短，发迹速度最快，在近十年来，手中沾染的血腥也就最多，所以家主司马箴得了一个“司马阎罗”的外号。
司马箴的修为算不上顶尖，只能说是勉强踏足天人境界，但是生死搏杀经验却极为丰富，敢于拼命，在年轻时也是属于那种可以越境杀人的存在，曾经拼杀过一位成名已久的天人高手，如今名列中州高手榜的第八。
更为传奇的是，司马箴在还叫马波的时候，曾经救过一位落难于中州的仙子高手，这位仙子伤好之后，留下只言片语后飘然而去。后来司马箴离开过中州一段时间，再回中州时身边就多了那位已经渡过天人劫难的仙子高手，更让无数人惊异的是，两人居然已经喜结连理，那位仙子变成了司马夫人，一身修为高居中州榜的第二位，仅次于占据榜首的赵家老祖，算是司马家高层战力中的定海神针。
在司马家的后宅中，有一座五层高的望楼，可以俯瞰小半个中州城，此时一名约莫才三十多岁的中年男子站在窗口，身穿暗紫色锦衣，腰间束着一条玉带，气态富贵似王侯，他望着从中州府衙门口鱼贯而出的近百名捕快，轻轻地用戴着硕大扳指的拇指抹了下嘴唇上的胡须，轻笑道：“西平郡王萧煜在江都请下天魔，这天魔降临时曾经带下一块天外奇石，其中蕴含种种天魔秘法，如今这块奇石在中州现世，若是能落入我的手中，有望踏足传说中的半步逍遥境界。”
一道清冷声音在他耳畔响起：“马波，你即便成为半步逍遥境界又能如何？别忘了你这司马家的家主之位是怎么来的，若是没有我，你早就死在司马磊的手中，尸体被扔出去喂狗。”
司马箴面沉如水，冷笑道：“当年你被魔教高手追杀，若非我将你藏在地窖里，恐怕你这个司马夫人在十几年前就要变成一堆烂肉了。”
女子讥讽道：“那又是谁寻到我后，跪在地上苦苦哀求？”
司马箴很是平静道：“是司马家的义子司马波，我现在是司马家家主司马箴。”
女子嗤笑一声，转身离去。恐怕整个中州都不会想到，在外人面前恩爱异常的夫妇二人，竟是做了有名无实的十年夫妻，这些年来，司马箴看似大权在握，实际上司马家有一半的权柄还是在这名来路不明的女子手中，两人互不对付，因为自身修为的缘故，司马箴处处被自己名义上的夫人压制一头，此时只能恨恨道：“颜可卿，若是我能踏入逍遥神仙境界，定要将你正法，让你这位司马夫人变得名副其实。”
说完这气话，司马箴猛地想起什么，一个激灵，复显出当年的几分青皮无赖神色，哈哈笑道：“说笑的说笑的，我自做我的司马家家主，有钱有势，女人从来不缺，你去谋划你的大计，咱们井水不犯河水。”
距离那半步逍遥境界不过一步之遥的颜可卿走下望楼，穿门过廊，路途遇见她的管事仆役，皆是噤若寒蝉，低头静声侧立一旁。她旁若无人，出了司马家的后宅，走入一间偏院，这儿才是她平日的真正住处。
院内有四名女子侍立，颜可卿挥了挥手道：“你们去司马箴那边走一趟，若是