英桂是整个西线战线之外最焦急无奈的一个人。自小刀会与上海起义之后，率领江南大营主力进剿的英桂除收复了嘉兴等地之后，便一直驻军上海城外与小刀对峙。英桂不是没有能力收复上海，想上海不过一个稍大点的小村庄而已。之所以一直无法对小刀会面员形有效的打击重点还在于洋人。自天军趁着小刀会发动西征战事之后，英美等国列强便趁机武力要胁英桂，要求与清军协同作战，将小刀会消灭在上海城内，而洋人军队介入帮忙的一个条件就是要英桂向咸丰请意将上海海关作为“报酬”让给英美等国共管。英桂老奸巨滑，怎么会看不出洋人的动机。事态严重，英桂怎么敢自作主张，只得一面上书向咸丰请示，一面与英美两国的大使打口不仗，上海战事便一直托延了下来。
最让英桂气馁的是，自己一手辛苦创建起来的江南大营不到一个月便被天军打得稀巴烂，在上海又不得寸进，还要受洋人的气，可是事关国际动态，他又不得不谨慎行事。
咸丰四年二月，英桂没有等到咸丰的回复却等来了英美两国大使的书面召会，要求其七天内作出决议，不然两国将自行处置上海小刀会的事宜，并一面开始动员上海租界内的英美驻军向清军大营移动。英桂在心里大骂几声娘之后，只得无奈地再次上书向咸丰请示，一面调动人马防上洋人趁机发动对清军大营的进攻。
1854年的春天不知不觉得到来了，北方境况一片安宁。一片片肥沃的土地上，无数老实而勤奋的农民开始在田间劳作，无数在度过了又一个平静而满足的新年之后的百姓，静了势闹了半月的心情，纷纷回到自己的岗位上。工厂再度冒起浓烟，市面上店铺开始开业，拉黄包车的，赶马车的，男女老少都在为新的一年而奔忙着。平静的社会环境让人生出这并不一个正烽烟四起的国度，在南方那场激了数月的战事似乎被人们忘记，只有茶楼，酒店的说书先生们还在唾沫横飞地向围观的听众讲叙着那鲜血横流，战火纷飞地大战场面，当然其中自然有许多夸大其词的地方。
1854年的春节，咸丰没有回去和心爱的女人们团聚，因为新军训练正处在一个关键点上，实弹演练，将是这批新军，五万多人第一次见识那炮火纷飞，枪炮齐鸣的振悍场面，只有经过那炮火洗礼，新四，五师才能算是及格的新军。