秋阳初生时，霜花未散，万籁寂静。院门悠悠对开，蓉钗驾车出门，直去驿道。东行路上，只有马蹴大地，“嘚—嘚—”有致。
容辉、潇璇和梅钗坐在车厢里，梅钗忽然问：“我们到了七驿镇后，是明着上山吊丧，还是偷偷潜伏上山。”她也闯荡多年，遇事不乱，一语问出要点。
容辉随她细想，若大张旗鼓地上山吊丧，不免被外人利用，更不受山上待见。若潜伏上山，再遭一众同门围攻，那可“叫天不应，叫地不灵”。正左右为难，只听潇璇说：“先看形势吧！最好等两家打起来，再行上山。”
“这样的话，就要先找个隐蔽地方暂住下来。”梅钗又想到七驿镇大半人物都认识这对夫妇，不由头疼。她正为难住处，容辉忽然提议：“就住秋月酒楼吧！萧老是精明人，严大哥他们和我也熟，都不是多嘴的人。”
潇璇想起那间隔房，那张板床，那床上的霉味，顿时羞红了脸，抬手打了容辉一下，又轻轻点了点头。容辉忙岔开话题：“也让你们尝尝我的手艺。”
“哦？”潇璇忍俊不禁：“看不出你还会炒菜！”
“笑话！”容辉得意洋洋：“小爷在酒楼混，要是连菜都不会炒，还怎么做人！就像你再精明，要是不会武功，也没人服你管庶务呀！”梅钗见两人一唱一和，其乐融融。虽不知为哪般缘由，也与有荣焉。
纯种马脚力既快，耐力又长。中午不到，已至七驿镇上。容辉故地重游，隔帘见街面上人来客往，心中不免得意。又见一众人佩刀挂剑，相见后互一抱拳，再说几句江湖切口，只觉这才是江湖。
街上摊前，有的人高谈阔论江湖大势，自觉如此才算体面。而又有人故意压低声音，生怕被人听见。男女老少们虽是笑容满面，神采奕奕。暗地里却都知道这叫“故作镇定”，现在不多说几句，还指不定日后有没有话说。熙熙嚷嚷，沸反盈天。
马车徐行，容辉又见药铺和布庄前也聚集了大批散人，再看牌价，金疮药和白纱竟贵了数倍。这才相信，真要伙拼了。
严良在堂中清账，忽听到门外骏马嘶鸣，容辉应声进来。他先是一惊，又欣然迎出柜台，一面去拍容辉肩膀，一面回头招呼：“快出来，小辉回来了……”
话没说完，容辉已抬手捂住他的嘴，又回头招呼：“快进来。”话音刚落，青影闪过，潇璇已站在堂中。她今天梳了条马尾辫，扎成了灵蛇髻。银丝耳坠，熠熠生辉。窄袖深衣，素面银边。银丝大带，锦绣荷包，使她小小身躯尤显高挑。
蓉钗持鞭驾马，悠悠去了别去。容辉忙关上店门，回头见萧老领着伙计们迎出堂来，忙上前一揖：“萧老！”
萧老一怔，又喜上眉梢，上前两步，双手扶起容辉，微笑询问：“出什么事了！”说着伸手相请，迎入后院。其她人都憋了一肚子话，当即让潇璇先走，鱼贯跟入后院。
张大力和赵明眼疾手快，分别从堂中搬来一张八仙桌和四张条凳，萧老亲自给六人沏上了大腕茶，又问：“楚姑娘和小辉这次回来，可有事要办？”
潇璇平视萧老，直言不讳：“我们只是听说这边出了变故，来凑个热闹罢了。此中详情，萧老可知道些？”语声淡淡，如坐云端。
萧老心头微凛，垂下眼缓缓述说：“自你们走后，倒也太平，只是八月十七下来几名管事，问起小辉的事，我们就一五一十地说了，后来就再没人来过，不知可难为过了你们。”
容辉暗暗赞叹：“马长老果然是聪明人！”眼下只好推辞：“我们前些时日不在山上，眼下不是好好的吗？您老且说说最近的态势。”
萧老长叹一声：“哎——，这里怕是再没太平日子过了。看这阵势，我就想起了二十年前，也是这个样子……眼下不仅我们七驿镇，其他镇子也是一样。看这阵势，怕是要起兵祸了。别看这几天生意好，我们只想散了银两，逃难回乡去。”
容辉一愣，忙不迭问：“这里聚集了多少人？”
“哼—”萧老摇头苦笑：“多少人，你们也看到了！有的人马干脆就在镇外支起帐篷，驻扎下来。这些人加起来没有一千也有八百，想必周围的几个镇子也相差不多。而且这几日还有人接连赶来！”
晚间星月朗朗，容辉和潇璇背靠着背，坐在屋顶上望风，正欣然间，又见街上走来两道青衣倩影，正是梅钗和蓉钗，忙招手轻呼：“这里！”
两人走进大堂，一跃上屋，先向潇璇裣衽行礼。潇璇伸手请坐，忙不迭问：“怎么样了！”
梅钗说：“大半是各处散人，暂时不足为虑。打头阵的是绿林道上的人，以‘红眼狼’的‘九岭十八寨’为首，加起来不下两千人，都驻在城外。‘神剑门’从各处抽调了五、六百弟子，由掌门熊应天带队，另有十几家小帮会以为马首，只是还没到齐。‘神盾门’由掌门房嗣奕带队，只带了两百重甲，和一千套轻甲藤牌。‘神风门’是徐乘风带队，却不知带了多少人来。另有‘神机门’掌门姬辨先生带来了两门‘神机炮’，马帮帮忙运送伙食。”
潇璇微微点头：“如果这帮人首战胜利，那些散人也会一拥而上，跟着抢掠一番。如果前方失利，则一哄而散。”
容辉忽然问：“山上有多少人。”
潇璇据实以告：“山上不足一千人，不过大半都是二、三等护法。若凭借山势，能守一段时