战事僵持到弘孝十四年七月，先是幽州发生匪乱，破坏灵田无数。接着是苗疆发生叛乱，围攻卫所。帝君点南京户部尚书王辙提督军务，督讨苗疆。
正当天下人担心朝廷陷入两线作战时，姬胜突袭河套，小胜一仗。牧族联军被挡在了阴山以南，慌忙间向东突围，又攻陷了盐池。你来我往，北方战场再次陷入僵局。
容辉坐在客船厨房下一格储物舱中，从“音晷”里听到这些消息，心里不住叹息：“都不容易呀！”忽听铃铛轻响，正是厨房管事急召自己。黑暗中抬头爬起，又忘了顶板，一头撞上。“砰—”，一声闷响，好不疼痛。他一手捂住头顶，一手推开舱门，钻出后走上楼梯，眼前一亮，开口就问：“张妈，什么事！”
张妈是船上调配“灵食”的厨娘，她站在灶台前一边解围裙，一边吩咐：“把这盘‘蜜糖山药糕’送到上等舱七号房。里面的小姐上顿没吃，你说话注意点！”说着拿起一只红木托盘，正要递出，又皱起眉沉声吩咐：“把衣裳撸整齐，你这幅样子送上去，让小姐怎么吃？”
容辉带着乌丝网巾，发髻倒还光顺。只是在储舱里呆久了，身上一套细棉布深衣被揉成了“腌菜”，皱巴巴的。他自金蝉脱壳，潜伏上这艘客船当伙计时，就收敛了气息，装作练过武功的凡人。眼下也不生气，认认真真地抚平褶皱，又在盆里洗了手，这才接过托盘，施施然去了上等舱。
张妈见这小子一点就通，一举一动，气韵天城，怎么看都不像个临时杂役。略作思忖：“倒像是干这一行的！”一时也没想通，走到窗边凝神远眺，又长长叹了口气。
是当南方暴雨，赣江水涨。沿河亿顷，一片汪洋。茫茫洪泛区上，两条离水数尺的江堤时隐时现。堤上搭满了帐篷站满了人，更像一座座“生命小岛”。
岛上的灾民每每看见船只经过，无不摇旗呐喊：“救命啊！”“救救我们！”……容辉端着托盘，走在舷道上听见那一声声飘渺的呼救，心都凉了：“世道如此，谁又救得了谁！”走到七号房前，摘下腰间一只小金锤，在玉璧般的门牌上轻轻一敲。
金玉相击，“叮——”，一声脆响。他趁着回声，微笑解释：“打扰一下，厨房给您送点心来了！”话音刚落，只见门房开处，站着一个穿秋香色半臂，梳双螺短髻的俏丫鬟，于是躬身呈上托盘。
“在这等着！”丫鬟毫不客气，单手接过，随手带上了舱门。容辉不住暗叹：“修真界里，凡人不好混呐！”刚刚呼出口气，房门又开，那丫鬟端着托盘，气呼呼地质问容辉：“小姐问你，这是什么，你们承诺的‘二品灵食’呢？”
容辉看见被反扣在托盘里的“山药糕”，心火直往上窜。强压下一口气，讪讪陪笑：“小姐息怒，我这就去给您换！”说着双手接过托盘。
丫鬟脑中灵光一闪，轻哼一声，双手倏出，一把夺过托盘。纤手轻扬，直接掷入江中。
容辉眉梢一跳，气得脸颊抽搐，抬手就想给她两巴掌。却见眼前丫鬟根本没瞅自己一眼，漫不经心地问：“换，就不必了！我们小姐问你，什么时候到江州！”
这艘班船专门跑赣州至燕京航线，沿途的大港有洪都、江州、南京、扬州、淮安和聊城。他只到南京，却早看过旅程表，知道七号房客要到淮安，听口气是要换船。眼下刚过庐陵，离江州还有几十万里水路。略作盘算，勉强报出一个天数：“最快也要一个半月，您还有什么吩咐！”
丫鬟蹙眉轻哼：“规规矩矩，再做一盘吃食来！”转身进屋，轻轻带上了舱门。容辉叹了口气，只好再回厨房。顺江北上，发现溯江赈灾的官船越来越多，非但有粮食发放，还有修士施展法术固堤，才渐渐放下心来。
中秋八月，朝廷忙着赈灾，部落联军袭取固原。姬胜万里驰援，却被突袭了一把，接着连失数城。据说牧族蛮人每到一地，烧杀抢掠。大军过处，十室九空。
战事持续到九月，仍不见转机。相传前线大量减员，非但军械供应不上，将士们连“五品灵米”也难吃上。帝君急得饭都吃不下了，同月就下诏就地征兵，又召回了史林，改派户部尚书秦弘提督军务。
容辉从“音晷”里听来这些消息，待登上秦淮河畔，又听说秦弘不愧是钱粮官出生，刚刚到任，就给将士们发了“灵米”，堪堪稳住战局。
金秋十月，秋高气爽，丹桂飘香。这日正当十月初十，他提着一方木匣，看见天上宝光穿梭，也纵身腾起，俯瞰全景。只见秦淮河上，画舫穿梭。乌瓦白墙之间，别成景致。城墙依山带水，虽非直来直去，见棱见角，可墙上暗光浮动，也颇具铮骨。细加辨别，东边祥云翻滚中，飞檐隐现，殿脊参差。宫阙万千，气象恢弘，正是皇城。西城也是楼台错落，街道纵横。整座城绕山跨水，果然是龙盘虎踞。虽当北方大战，苗疆有变，亦是十三门尽开，不卑不亢。
容辉凝神端瞧护城甲士，发现一个个铁塔般的壮汉虽只筑基修为，可其生机之旺盛，精神之饱满，真元之凝厚，筋骨之坚强，皆不下于自己。尤其是那眉宇间溢出的一抹煞气，竟还是上过战场立过功的，看得人肃然起敬：“这才是真正的修者战部！”
他缓缓飘落，随手拦下一辆齐头平顶马车，抛出一锭银子，招呼车夫：“去‘迎仙阁’！”说完上了马车。
“