钱老太太是个微胖，看上去十分慈爱的老妇人，与李老夫人想比，少了一分精明，多了一些随和，这大概也和钱府人口较为简单不无关系。
只是她的身体似乎并不好，在戏快结束的时候，由丫鬟搀着略坐了坐，让客人们无需拘谨，随意即可，便又披着大毛的氅衣回自己的院子去了。
到得酉时将近，湖中心的戏台被撤了下去，一盘盘精致的菜肴端上桌，男女客依然隔着一道假山梅树屏障遥遥相望。
除了江以信，江府的男子和京都来的贵客都尚未出现，作为主人的钱参政一面应付着其他男客，一面注意着外头的动静。
又过了片刻，进来一个灰衣灰帽的小厮在钱老爷耳边低语几句，后者面上大喜，朝身边的客人拱了拱手，又整整衣冠，带着三个儿子向外走去。
寿宴尚未开始，徐氏便被几个惯于在她面前奉承的官太太拉着坐了主桌，仿佛方才江惜华丢人现眼的事情未并发生一般。
世人便是如此，什么也敌不过权势二字，江容华细细端详着手中的杯盏，笑得清冷，却听一个又尖又细的嗓音响起：“宁王到！”
江容华随着众人起身迎接，大概是刚刚从布政司回来，萧珩穿着玄色绣四爪螭龙锦袍，腰间束暗黄色白玉腰带，眉间隐有疲惫之色，却依然丰神俊朗，如芝兰玉树。
一同出现的还有江以则江以礼兄弟，以及徐渐和魏景辰，唯独不见陆梁。
江容华蛾眉蹙起，陆梁出身贫寒，全凭借自身才学和圆滑的手腕才能高中状元，深得睿帝的青眼，如今宁王在此他竟未相伴左右，就不知道他又在计划什么了！
江容华一面想着一面随诸位宾客看向来人，江以则虽不及萧珩为皇天贵胄，少了一分贵气，好歹也是个风度翩翩的江南才子，不似另一边江以礼，徐渐二人绫罗裹身，手摇折扇，富则富矣，贵则贵矣，却给人一种轻浮猥琐之感，至于那魏景辰……
想到他无赖地让自己带路，还拉着她听了一晚上壁角，江容华的嘴角就忍不住抽了抽，这厮狡猾无比，人前背后判若两人，真要形容的话大抵是衣冠楚楚的qín_shòu罢！
正这般想着，那魏姓“衣冠qín_shòu”目光虚虚一扫，与她正好对上，江容华面无表情地别开眼，并没有看到魏景辰微微勾起的唇角。
宁王摆了摆手让众人无需多礼，便与随行几人一同入了男客的席面，一时间假山梅树的另一边响起觥筹交错，阿谀奉承的声音。
“那位穿玄色衣裳的便是宁王殿下罢？果真是龙驹凤雏，一表人才……”
“可惜宁王虽好，却非我等小女子能够高攀的，我倒是觉得那魏公子也不差……”
“江三公子方是真正的fēng_liú人物呢！”
“嘻嘻……”
为了方便说话，女客这边所有的夫人太太坐了几桌，小姐们另外开了席，江容华听着耳边的窃窃私语，细细品味手中的果酒，并不参与。
“几个未出阁的小姐竟私下里议论外男，羞是不羞？”江惜华素来好强，以往但凡有八卦闲话定要算她一份，怎奈先头闹了一出，无人与她攀谈，心有不甘，便出语讥讽道。
“哟，五小姐说的哪里话？我们不过随口几句，不像五小姐还敢当众顶撞嫡母呢！”江惜华虽说庶出，但到底是江家的女儿，旁人并不敢与她针锋相对，不过钱晚菱就不同了。
那日她与江惜华在文昌阁前可算真正结下了梁子，今日再见面更是互相看不顺眼，她就不明白了，这个刁钻傲慢的庶女有什么好，二姨母竟然还会帮她说话，连母亲也对她笑脸相迎！
“你！”白天的事情江惜华也后悔自己太冲动了，却没想到会被钱晚菱奚落，气得满脸通红，如果不是她的母亲来跟大夫人提及薛铭和自己的婚事，她又怎么会丢那么大个人！
脖子上的抓伤又疼又痒，这一切都是她母女的错！一股强烈的恨意涌上江惜华的心头，对方眼中的嫌弃和鄙夷让她气血上涌，忍不住咬牙道：“钱晚菱你这个贱人，怎么不去死！”
江悦华见她说得不像，赶忙拉她在身边坐下，江绮华也替她夹了一筷子火腿，直劝多一事不如少一事，方才让她渐渐平静下来。
钱晚菱有一瞬被江惜华眼中的神色骇到，嗫嚅着嘴还想再辩，徐氏和阮氏那边好似听到动静遣了丫头过来询问，也怕把事情闹大，只得推说无事。
徐氏不疑有它只吩咐丫鬟叮嘱小姐们注意言行，却听得薛夫人笑道：“江夫人当真教女有方，贵府的几个小姐一个个水葱似的，知书达理，温婉可人，倒叫我这种粗人汗颜了！”
说着便端起酒盏就要来敬徐氏，却不料夹在两人中间的阮氏无意间转了下身，薛夫人一个不稳，那酒便洒在了徐氏的缎裙上。
“哎呀，瞧我笨手笨脚的，脏了夫人的衣衫，这可怎生是好？”薛夫人万分歉意又有些手足无措地望着徐氏，后者虽心有不快，但当着这么多人的面也不好说什么。
幸而阮氏飞快地看了眼两人笑道：“我前日刚做了几身新衣裳，还未上身，姐姐若是不嫌弃，妹妹便带你去换上吧！”
紫红色的果酒洒在裙子上，湿哒哒的一片，让徐氏非常难受，便点头应允，薛夫人见状忙道：“三妹今日是主，丢下娇客们离开，未免失了礼数，而且这事儿都是我不小心，还是让我陪夫人过去吧！”
阮氏别有深意地看