这消息来得突然，只听说是周敬得知了周素蓉对亲事挑来拣去的态度后十分不满，特别是拒绝了好几个上门求亲的人，尤其包括江城陶家的大公子！周敬大怒，更是追悔莫及。
这陶家的富贵显赫自不必说，而且更善交际，上到朝廷大官、名门贵族，下到富豪商贾、地头帮派，没有不结识的。周敬正愁着要借着什么机会与之亲近，得知这陶家大公子陶云杭派人上门提亲来了，顿时心中大为欢喜！再又听闻周素蓉竟然直接回绝了人家，心中哪有不恼的！顿时火冒三丈，对着周素蓉就是一顿好骂！说着什么“还轮得到你瞧不上人家，你倒以为人家真能瞧得上你吗”“你知道这陶家是什么人就随随便便给我拒了”“生生让你娘给惯坏了！目光短浅、骄纵无礼！”之类的话，大夫人心中不忍，可见周敬正在气头上也不能多劝。
周敬气呼呼地骂完一通后，便询问了大夫人现在正参详中的几个中意的人家，沉吟片刻，就拍板敲定了凌州的武家大房嫡出次子武明，让这几日便把周素蓉的生辰八字给送过去！
周素蓉本就被骂得羞恼的无地自容，含泪欲泣，这会子一听，更是不干了，立时瞪着眼睛大声回道：“我不要！”
周敬铁青着一张脸，“你这个不孝女！轮不到你来做主！你不愿嫁，我还怕你给我丢人现眼呢！”
大夫人这时端了杯茶走到周敬的身旁来，柔声道：“老爷，先喝杯茶消消气吧，气坏了身子可不又要让我担心了！”
周敬的脸色微微缓和下来，接了杯盏喝了两口茶。
大夫人一直观察着周敬的神色，见他情绪渐渐平复了下来，便又道：“老爷，不是我为蓉儿说话，蓉儿好歹是周府的嫡长女，亲事自然是要慎重一点的，若随便配了个次子，难道不抹了老爷的面子，降了咱们周家的门第？她是我身上掉下来的肉啊，一点一点地把她养大最后也只盼着她能嫁个门当户对的，方不委屈了她的！”说着拿着手帕擦了擦眼角。
周敬粗声道：“委屈？妇人之见！这武家在凌州，虽地方偏远了些，可乃是百年世家，祖荫丰厚，武家老爷子也就是武明的祖父曾世袭正三品议事太卫，虽如今闲赋在家可朝上积威犹在！再说，这武明行事沉稳，人品端正，武家老爷子很是看重，即便是次子难道还配不上蓉儿不成！好好收收性子吧但看她这性情哪有点贤淑的样子！”说着便背着手气呼呼地走了。
大夫人把手里的帕子攥成一团，攥得紧紧的。
周素蓉摔碎了房间里所有的东西，哭闹了两天，便也无可奈何了。
清晖堂里，老太太半靠在铺着姜黄色如意纹夹缎薄棉的软榻上歇息，周素瑾坐在一旁的小杌子上轻轻地给她捶着双腿，紫砂莲花熏香炉里燃着淡淡的禅香，让人心安神宁。
“一早来便跟着我这个老婆子念佛经，闷坏你了吧？”
“怎么会呢，我在抚碧阁也是一个人看看书练练字，怪无趣的。到了这里来，跟着祖母一起念念佛经，倒是去了闷燥，心中平和畅快不少。”周素瑾说道。
老太太忍不住哈哈笑起来，“你个丫头，小小年纪正当活泼好玩的时候能有什么闷燥的？怎么竟也装模作样悟起佛经来了？”
刘嬷嬷也跟在后面取笑道：“此女悟性甚高！”
周素瑾不好意思的抿嘴一笑，“倒谈不上悟，只在念经时凭着心中的感觉，让祖母见笑了。”
老太太点点头，说道：“听说你现在每日都去给大夫人晨昏定省了？”
周素瑾面带愧色的说道：“我生性较其他姊妹内向些，又是独处，心中孤苦害怕，整日的闷在抚碧阁里也不想往外踏出一步，母亲虽体谅我免了我的晨昏定省，可现在想来竟是大大的不孝了，心中对母亲更是愧疚万分，哪有再不去的理？料想府里人人都说我轻狂得不知天高地厚了！”
“你年纪小又没个大人带着，即使犯些过错也是情有可原的，如今长大了懂事了些，能想通了便是好的。”老太太说道：“这大夫人也是做的不妥，怎么着当日薛姨娘离了世就该领了你到她的正院去养着，现在也该是母慈子孝的场面，你也不至于一个人受苦了！”
“不不……”周素瑾忙摆着手说道：“母亲待我极好的……”
“行了！”老太太打断了她，“你也毋须瞒我，若是过得好，上回我去抚碧阁又怎么是那般情形？这府里的下人也都是成了精的练就了一身见风使舵的本事……”老太太忽又话锋一转，说道：“不过你如今也到了该分出去过的年纪了，也不好再说了，你就在抚碧阁住着也好。只有些事不要太过放在心上，你母亲也自是有她的难处！”
周素瑾垂首应道：“是，祖母的话瑾儿记住了。”
红玉心中突然明白过来。她一直以为大夫人表面贤惠识大体，其实内心里比针眼儿还小！薛姨娘都已经死了，她却连个小孩子也容不下，让六岁的周素瑾就一个人住到了抚碧阁里。不过现在想来，是大夫人早就看出来了周素瑾性子早熟，并不像一般同岁的孩子那般懵懂，她早就能看清事情的经过，而且懂得把怨恨深埋在心中。所以大夫人即使被别人说道，也不愿把她领到玉屏轩来，怕到头来养了一条毒蛇回头咬自己一口！所以大夫人对周素瑾表面是一团和气，暗中又总是处处针对。红玉心中暗笑，看来这大夫人也不是多厉害的人物，连个