同一时间，永寿宫那边的太后自然是不可能不知道宫中这番风波的，但是太后却懒得过问，一来珍贵人最终害的吉嫔惨死在冷宫，上官家和秦家这个梁子就此结下，已然势成水火；二来太后也看得出皇后今非昔比，轻易不愿插手后宫之事，只在自己的永寿宫里听听小曲，弄几个戏子来给她敬烟，很有点逍遥神仙的意思。
按照常理，贤妃也该知道自己讨太后的嫌，凡事该远着些，没得老杵在太后眼珠子里，一不小心惹怒了老祖宗就当真要进延禧宫了。偏生贤妃凡事喜欢和人反着来干，这大约也是她独辟蹊径新摸索出来的一条保命法子，就是跟着德妃吃斋念佛，然后一有空就往永寿宫跑，给太后端茶送水的，倒叫人挑不出错处来。且每次去的时候，都叫上德妃一起，太后碍于德妃的面子总归不好太为难她。
德妃是尊真大佛，谁也不偏帮，之前是怕蕊乔出事才好言相告，眼下贤妃吃了苦头，她也不会叫弟媳妇被人刻薄了去。因此不论是太后，还是皇后，甚至是皇帝，都没法拿捏住贤妃的什么由头大做文章，只能任着她，于是就这么一直相安无事直到八月头上，蕊乔知道她上回的算盘终于是彻底落空了，贤妃委实是个难缠的。
她恹恹的耷拉着脑袋，皇帝跟个驯兽师傅似的捋着她的后背安抚道：“你遇事得先沉得住气，否则等她真对你动手的时候，你一下就没了主张。眼下最重要的就是你得好好安你的胎，至于其他，朕再想想法子，她既然在长春宫起不了什么波澜，就只有在太后和皇后身上下功夫，皇后处让你截了一道，太后那里就成了突破口。朕会让海大寿时不时的去探一点消息，你莫要太着急。”
蕊乔只得应下，每天该吃吃，该喝喝，该睡睡，人自然又肥了一圈，照她自己的说法，那完全是惨不忍睹，就差在脑门上贴一个字：猪。
皇帝倒是不介意，还乐呵呵的继续给她喂食，有时候吃的补品滴在他拇指上，他便顺手往龙袍上一擦，弄得木槿和海棠暗地里嘀咕：还真是天生一对，一样的不修边幅！
要是说出去给旁人听这一个是宠妃，一个是皇帝，谁信呐？！
皇帝和蕊乔才不理会别人的眼光，依旧邋遢着，快乐着，我行我素。
后来，海大寿便常往永寿宫跑，他是御前的人，来往永寿宫本就正常不过，更何况是个人都知道陛下侍母至孝，隔三差五的都要给太后敬一些稀罕玩意，例如什么拳头大的东珠，番子送来的西洋镜，等等……宫里没什么好玩的，除了逛园子就是听戏，年轻的女孩子还能放个把纸鸢，荡荡秋千什么的，她一个太后总不能跟在小姑娘家屁股后头凑热闹，哪怕她实际上并不老，也得端的四平八稳的老祖宗模样，无奈又无趣，海大寿是从前禧妃跟前贴身伺候的，有些往事旁的人不知道，他却能和太后说到一处去，再加上他是个嘴上不把门的，没事就胡乱扯闲篇，误打误撞的，太后倒也被哄得高兴，时常开怀大笑，道：“老海得了空便来坐坐。”
海大寿忙打了个千儿：“承蒙老祖宗您看得起，奴才那头还有差事呢，老祖宗您安好了，就是奴才的福气。”
拍马屁是门学问，太后很受用。
内侍监那一头凡事也敬着太后，天气一热，谁的宫里都还没有冰块，永寿宫已经拿素三彩缠枝莲纹的长方水仙盆供起了冰雕，栩栩如生的一尾凤凰，昂首向天，似在高歌，就放在太后芙蓉榻的手边，在闷热的空气里，渐渐地化成盘子里的一汪水。
皇帝的勤政殿里也有冰，雕的是双龙戏珠，有时候是九龙衔首，海大寿便站在一旁数一条龙，两条龙，三条龙……但他的住处，专门供给下人住的直房里没有，他到底不是主子，轮不上用冰块，因此皇帝每每让她去太后那里走动走动，他也乐得这趟差事。
谁知八月十五过节那一天，海大寿却病了，本来嘛，人吃五谷杂粮的，就没有谁能侥幸躲过灾星的，总会有点小毛小病，更何况他上了年纪，那天一大早起来头就有点儿晕晕的，只是宫里的大节，身上的功夫多，他便咬着牙硬上了。然而女眷们在畅饮阁听戏，长时间坐着都不舒服，更遑论一旁伺候的丫鬟们，往往一天站下来两条腿都不听自己的使唤了。海大寿伺候皇帝算是有优待的得了，还是没能免得了在日头下站的久了，结果直挺挺倒下去，太医抬走时把脉说是给热的，中暑了。
皇帝的身边于是只剩下小福禄和多顺几个。
小福禄现今是海大寿的干儿子了，既如此，皇帝也有意要提拔他，便把海大寿手上余下的功夫交给小福禄去打点。
这孩子素来是个机灵的，自打到了御前就没有犯过错，海大寿说什么，教一遍就会，故而等诸妃从畅饮阁散了以后，小福禄就带着几个太监去永寿宫给太后送冰镇的西瓜去。
太后也给累的够呛，一回到永寿宫就躲进了碧纱橱里不出来，只把一间一间的隔子打开，令芬箬把冰块放在通风处，戗金的叶扇轻轻摇起来，清风送到耳边，颈脖子边，才算是舒坦了。
她侧身歪在那里，外衣都脱了个干净。
小福禄到的时候给芬箬请了安，芬箬见是西瓜，便让他把东西拿到靠近冰块的地方，小福禄的心扑通扑通直跳，他生平头一回见太后，先前在畅饮阁固然是远远地一瞧，可也是远远地，只觉得是个气度高华的仙女般的人