“恐怕不是这样吧？袁大人。”兵部尚书马徶闻言，唇边泛起冷笑，捋着自己的山羊胡，饶有深意的盯着对方，接口说道：“宁远侯边关抗敌，有功于朝。况且皇上诏令之中，并未言明要侯爷将三军带回帝都，袁大人打算从何而罚？”
户部尚书嘲讽一笑，朝皇上的方向行揖礼，“皇上数次诏令宁远侯返朝，俱是拥兵不返，臣纲早无。如今皇上命他整军返回帝都，他却将兵马滞留，行为如此反常，更是胆大妄为！宁远侯有功是实，有过亦是实。”
“皇上，如今边城局势仍旧紧张，侯爷将兵马留于边城定有考量。”马徶对着永泰帝作揖礼。“还请皇上明断！”
永泰帝对于诸如此类的争论早已习以为常，每日为其一事总会彼此争论一番，外至对国方策，内至皇宫后院，毫无例外。只是当年争论的卫相和魏国公，如今换了拨人罢了。卫相身子近年已不复往昔，今日便患病缺了早朝。而魏国公少了这个对手，在朝堂上更是安静，若非相问绝不开口。
“两位卿家不必在此争论不休。”永泰帝抬手，制止他们的口角，问向列于右侧最前端的魏国公，“国公对此有何看法？”
魏国公朝中央走了两步，虽然双鬓斑白，却仍稳健有力，弯腰拱手，回答得滴水不漏。“犬子三年边城拒敌，不敢说对社稷有寸功，然皇上天恩明判，微臣自当谨遵圣命，不敢有异。”
“国公太谦了，倒是让朕汗颜无地。”永泰帝眸光闪过恼怒，然而面上却丝毫未显，唇边甚至泛出笑意，朗声说道：“少宸此番夺取九城，功在朝堂，又怎能说寸功。”
刑部尚书王盛懿见户部尚书还想开口，随即上前，“皇上，如今宁远侯还未还朝，待还朝之后再论奖罚不迟。”如今在朝堂上争论不休，也不可能会有任何结果，徒惹皇上心烦罢了。
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霍菡嫣舒适的靠着软软的车壁垫子上，听着素言满脸欢笑的对着外边的景致细细描述，甚至天边飞过的稚鸟也能遥指说个不停，搬出不知从何处听来的话本传奇，倒是说得津津有味。不禁开口调侃道：“离开凤城时，怎么没见你如此激动？”
“郡主不是曾说，由心看物。如今奴婢的心情不同，自然看的风景也不同啊。”素言从裳帷旁转身，坐到郡主身边，笑容异常灿烂。
“呵……”霍菡嫣被她的笑容感染，也不禁笑出声。是啊！当初离开帝都乃是和亲仪仗，无论自己心中有无离乡别井之情，气氛总是带着些许沉重，哪得如今这般悠闲。听着外边吵吵嚷嚷的声音，不禁问道：“这是到了何处？”
“郡主，咱们方才已经入咸州了。”素言刚说完，马车便停了下来。紧接着薛严便从车帘外弯腰钻进来，眼眸凝视着霍菡嫣，透着浓浓的宠溺。
素言对这般情形似乎已经习以为常，委屈得撇嘴看着自家郡主，见她点头示意后，继而耸肩迈出马车。由于素言个性讨喜，是以不过几日便和外头的人混熟，不到片刻功夫便听见外头对四周景物的谈论声，倒是异常和睦。
“怎么了？”感觉马车再次前进，不过速度慢上了许多，霍菡嫣便疑惑的凝视着身旁人。“可是有话对我说？”他们本就打算在咸州住一晚，明日再启程，而如今已然到了咸州，他忽然进来定然是有事。
薛严柔和的目光微沉，缓缓开口。“咱们今日住在咸州驿站，可好？”
“嗯，好。”霍菡嫣微愣之后轻轻点头，自己对住在别院或者驿站并无意见，驿站本就是朝廷为官员下榻而备下的临时居所，前两日因沿途的城池都有薛家的别院，是以他们未在驿站落脚。而自己记忆所及，在咸州城中，薛家也有别院。如今他让住进驿站，显然是另有意图。
待马车终于停下，薛严揽着她从车上下来，她目光所及便是跟随他们的青衣男子，立在马车边上，怀中抱着用黑布包裹的宛如坛子之物。这是……？霍菡嫣目光倏然凝住，瞅着薛少宸，见他点头才敢肯定。
“下官不知侯爷驾临，有失远迎，望请恕罪。”驿站的驿丞听到通报，立刻从里间小跑而出，瘦小的身子对着薛严弯腰打千，眼中尽是欣喜。“下臣已备好院子，请侯爷入内歇息。”随即吩咐马倌将马车卸下，将马匹牵去喂食。
方才听闻宁远侯来此，他当真是喜不胜收啊！他在咸州当了如此多年的驿丞，却从未见过这位如今声震遐迩的侯爷，以往就算听闻侯爷前来咸州，也是下榻别院，自己根本无缘一见。
薛严神色不变，薄唇轻启。“有劳了。”
“客气客气！”驿丞受宠若惊的连忙鞠躬，笑着向前引领。
薛严携着霍菡嫣迈进驿站的大门，肃穆的问道：“本侯想向大人打听一下，这驿站中可有一位名唤秦逸之人。”
驿丞闻言略微有些诧异，但仍然尽责的回道：“确实有，秦逸曾是驿站内的马倌，不过……”
“不过如何？”薛严见他面露为难之色，顿时眉目微皱。
驿丞犹豫片刻，回道：“回侯爷，秦逸在一年前已然病故。”
……
夜间，霍菡嫣迈出院子，凝视着薛少宸立在花坛前，略微僵直的背影，心下也有些难受。自己下午在青衣男子怀中见着的，并非别的物件，乃是一坛将士的骨灰。这将士名唤秦风，十六岁便遵老父之命边城参军，戍守乾国门户，距今已是二十年，期间甚至从未回