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荷兰皇家石油于1890年创立，并获得荷兰女王特别授权，因此被命名为荷兰皇家石油公司，不过为了与当时最大的石油公司美国的标准石油竞争，两年前荷兰皇家石油公司与英国壳牌运输和贸易公司合并成立荷兰皇家壳牌集团。
公司实行两总部控股制，其中荷兰资本占60，英国占40，两总部分别设在荷兰鹿特丹和英国伦敦，集团公司下设14个分部，分别经营石油、天然气、化工产品、有色金属、煤炭等，其中石油、石化燃料的生产和销售能力居世界第二位。
两年前荷兰皇家壳牌集团的成立意味着世界石油市场现在由两个石油巨人支配了，一家是老巨人标准石油公司，一家是后起的皇家荷兰壳牌集团。
“如果标准石油公司在三年前想把我们消灭掉，他们可能会取得成功的，”皇家荷兰壳牌集团总经理德特丁在两个公司合并的时候这样说过，但是他又傲然地补充说道：“现在的情况就不同了。”
两大巨人之间的竞争凶猛激烈，同年德特丁到纽约百老汇大街26号作了一次朝圣之行，想寻求和解，但是他得到的回答是对方提出以一亿美元的开价收买皇家荷兰壳牌集团，这让德特丁感到羞辱，于是他毫不犹豫的拒绝了。
作为对德特丁的拒绝收买的回报，标准石油公司又发动了一次削价竞争，开始了又一场石油战争，似乎还嫌不足，它又成立了一个荷兰子公司在南苏门答腊寻找石油开采权。
在合并之前，壳牌公司依赖俄国的石油，当时俄国的工业经济在担任财政大臣的有权威的谢尔盖.威特伯爵制订的有效政策下获得了惊人的发展。
威特伯爵是一位数学家，他依靠真本实领从铁路低级官员跃升到主管俄国经济的大员，这样的晋升在沙皇帝国是极为罕见的。
作为财政大臣，威特大量引进外国资本。督促俄国快速地大规模地实行工业化，特别是石油工业的发展，这对壳牌公司是非常有利的。
不过好景不长，俄国保守的批评家攻击他的计划。国防大臣抱怨石油领域发展得太快了，特别是利用了诸如壳牌公司的外国资本家，但是威特坚持了他的发展战略。
威特才华出众，在充斥无能之辈的政府中确实是一个例外，整个制度由于贪污、偏见、无能而日趋腐败。沙皇本人就是无能的典型，尼古拉二世非常喜好阿谀奉承，这是一个独裁者最危险的特性，他和他的宫廷沉浸在神秘主义和幻想之中，热衷于受人崇拜。
正如威特所说的，尼古拉二世等人让自己陷于自称圣人的外国来的巫师和本国的痴呆的包围之中，威特还预言沙皇不能放弃他的拜占庭的习惯，但是由于他不具有梅特涅和塔列朗的才能，他通常会陷入泥潭或者是血泊之中，威特只有祈祷上帝把这些人从懦弱、盲目、狡猾和愚昧的困惑中拯救出来。
尼古拉二世蔑视他的多民族帝国中的所有少数民族并采取了镇压政策。从而激起了少数民族的反叛，二十世纪初期，整个帝国处在混乱之中。
1903年内务大臣被迫向威特承认尼古拉二世的统治已经完全失败了，除了少数几个微不足道的例外，帝国的全体人民都表示疏远和不满，高加索这个俄罗斯石油的发源地就是这个腐败帝国中治理得最差的地区之一。
在巴库劳动的工人生活和劳动状况极为悲惨，他们常常一天要劳动十四个小时，强迫加班两小时，最重要的他们都是没有家的，巴库已经变成了里海沿岸的革命的温床。
在其偏僻的俄罗斯鞑靼人集居区的中心有一个很大的地下室通向几座建筑物。这里就是尼娜的基地，而尼娜是秘密的大型印刷机的代号，列宁的革命报纸《火星报》的纸型从欧洲经过波斯秘密地运到这里印刷发往国内各地。
就在沙皇警察的眼皮底下，尼娜成了大量流传的革命宣传品的秘密发源地。石油工业不自觉地成了同谋犯，它的遍及全国的销售系统给宣传品秘密发向全国提供了一个完善的渠道。
巴库和石油工业也为后来的一批布尔什维克领袖提供了训练基地，其中包括后来的苏维埃主席米海伊尔.加里宁和苏联元帅伏罗希洛夫，他们的战友中还有一位更为重要的人物，年轻的格鲁吉亚人、神学院学生和鞋匠的儿子，他的名字叫约瑟夫.朱加什维利。从事地下工作时他化名科巴，土耳其语是不屈不挠的意思，后来他才称呼自己为约瑟夫.斯大林。
斯大林在1901年和1902年成了巴统主要的社会主义组织家，策划反对当地石油工业的罢工和示威游行，其中也包括一次反对罗思柴尔德企业的长期罢工，斯大林是罢工中被捕的许多人中的一个，也是他八次被捕的第一次，他几次逃跑都被抓回沙皇的监狱，1903年巴库石油工人的罢工浪潮席卷俄罗斯，掀起了全帝国第一次大罢工的高潮。
国家混乱不堪，政府处于危机之中，难怪马库斯.塞缪尔和罗思柴尔德家族都对他们依靠俄国石油感到忧虑。
沙皇统治集团和历史上许多统治者一样想进行一次国外冒险来转移视线，想借此使国内团结起来恢复统治者的威望，但是也像许多统治者那样选错了对手，他们把日本作为冒险的目标。
自从1901年以来围绕着企图控制东北、朝鲜特别是鸭绿江流域的竞争使得同日本作战的可能性日益明显，十年