八月上旬，天下有大乱之势。
先说关辅，曹操在河东大败白波军以后，白波帅郭太已陷入穷境。北边有坐镇太原的并州牧王允，一心想要收拾他；南边曹操又步步紧逼。恼羞成怒之下，郭太联合匈奴右贤王于夫罗，纠结将近三万步骑，号称八万，要将曹操的势力逐出河东。
双方对峙于闻喜县郊外，曹操设奇谋，故意示弱引诱剽悍的匈奴骑兵来攻。淳于琼麴义在平阳一役没有奏效的战术，却让阿瞒哥以少胜多。
匈奴骑兵一抵近，曹军强弩齐发，许禇率一千精锐步兵放声呐喊迎头痛击！白波军的军事素质本来就不咋地，一见匈奴人都败了，立时军心大乱。正当此时，左边夏侯元让，右边曹仁，各率本部出击，白波军再次大败！
再说徐州，袁术率青州军久攻郯城而不下，即使是已经拿下彭城的桥蕤，梁纲二将来会师，也扣不开徐州军死守的城门。然而青州暴兵在徐州一日便为祸一日，袁术也无意弹压，放纵黄巾贼劫掠彭城、东海、瑯琊、广陵等地。好端端一个徐州……
在北面的幽州，公孙瓒终于等来了翻身的机会。节制涿郡河间两地的中郎将张辽奉命率军回援邺城。( 走，公孙瓒的人马立即重新占领了涿郡。如果不是有田畴和吴式，以及乌丸人牵制，他是真想出兵南下，跟袁绍联手做掉朱广。
但以他现在的实力，也只能是想想了。
八月二十，魏郡，平阳城。
袁绍及其幕僚们正在作着战前最后的推演。近两日，他从各种渠道收获消息，说是邺城之内以及城外的军营中都在传言说朱广中箭，已经不治身亡。
不用怀疑，这个谣言正是那些心向“朝廷”，或者说心向袁绍的人故意传的。其目的，在于试探。
如果朱广还活着，哪怕还有一口气在，面对如此局面也必须得要现身说法，以正视听。可直到现在，邺城里除了追查搜捕造谣者之外，并没有任何回应。由此袁军幕僚们得出结论，朱广怕真是完蛋了。
有鉴于此，袁本初决定兵临城下，一举剪除这个心头大患。当然，最好是兵不血刃拿下邺城。
正讨论时，一军官入内禀报道：“主公，有杨太中使者在外求见。”
杨太中，便是太中大夫，兖州牧杨彪。
袁绍一听是姐夫派来的使者，当时就倒抽一口冷气。为何？只因兖州离徐州近，有什么消息，杨彪会比朝廷更先收到风声。
当下便急召那使者来见。
施礼毕，袁本初不等使者发话，便劈头问道：“你主遣你来所为何事？”
“回大司马，我家主公遣在下来，是有一桩重要的事情报告。”
袁绍面露不悦之色，这不废话么？难不成派你来看我吃得好不好，睡得香不香？
许攸见状喝斥道：“有话直说！”
“诺。”那使者偏生是个慢性子。应一声后，又顿一顿，似乎在整理思绪。他也是遇到袁绍，要是董卓那样的只怕杀他的心都有了。
“禀大司马，两日前，我主接获消息，声称徐州刺史陶恭祖已经逃离了郯城，去向不明。”
袁绍心头“咣当”一声，果不其然！
许攸大感意外，脱口问道：“怎么可能？陶谦这就撑不下去了？消息确实否？”
那使者认得他，回道：“子远先生不必怀疑，消息确实。”
“那具体经过呢？”
“青州军原来是久攻郯城不下，但八月十三夜间，却意外地遭到了郯城守军的摸营偷袭，一时混乱不堪。等到天明之际，才发现陶恭祖已经在亲信精锐的护卫下，趁乱突围而走，不知所踪。我主认为，东海一下，徐州全境入前将军之手已是早晚的事情。”
这个袁绍还能不明白？他不关心徐州，他在意的是，自己那个挨千万的弟弟在拿下徐州之后，会不会也生出“挟天子以令诸侯”的野心来？
一时心乱如麻，也顾不得其他，沉声问了一句：“还有其他事么？”
那使者扫了堂上众人一眼，欲言又止。
袁绍到底有修养，强压着不快：“有话但说无妨。”
“诺。”使者应一声，又停下了。片刻后，继续道：“临行前，夫人特地嘱咐在下，若见得大司马时代为转告，行军在外，风餐露宿，请大司马善自珍重。”
这里所说的夫人，便是杨彪的妻子，袁绍的姐姐。
许攸大为不满：“就这？我说你……”
袁绍制止了他，下巴一抬：“行了，回去禀报你主，事情我知道了，请他密切注意，但有消息立即传来。”
“诺。”使者说完话，却没走的意思。
这回连袁绍也忍不住了：“你在等我留饭？”
“非也，主公处在下已有交待，那主母……”
袁本初闷了半晌，终究还是道：“转告你主母，我晓得，感谢她关心。”
使者这才告辞离去。幕僚部将们面面相觑，心说这样的人怎么能派来当使者？
许攸琢磨片刻，正要说话时，袁绍却向堂下一人问道：“奉孝，如之奈何？”
郭嘉一直没有言语，因为他并不意外，甚至他认为这应该早在预料之中，怎么大司马还一副“坏了”的模样？
淡淡一笑，郭嘉道：“许都方面，主公已作了安排，不必担心，专注于邺城就好。邺城一下，冀州九郡还不望风归降？”
袁绍虽点头称善，但终究是如梗在喉。若真要取舍，他宁愿不要河北，也不肯