不多时，绿萼和惠仙回来了，每人手中都拿着一幅画。皇后道：“怎么有两幅？”
惠仙走上前去，将画像展开，笑道：“娘娘您看，朱大人画得倒真有几分像呢！”
皇后本来有些懒懒的，见到我为她绘的全身像，顿时又惊又喜，说道：“这是玉机画的么？”
王氏面色大变。我起身拜下，说道：“臣女自从四月初五敬拜皇后娘娘，心中便倾慕娘娘风采，因此回宫绘了这幅画像。虽然臣女已尽全力，但深知不能绘出娘娘姿容之万一，遂不敢拿去装裱，只收在柜中。臣女冒犯，还请皇后娘娘降罪。”
皇后轻轻念道：“咸平十年四月初五敬绘供奉……”
惠仙道：“娘娘，这画是放在柜子的最高一层，那层什么也没有，只有娘娘的画像。可见朱大人对娘娘的恭敬。”
皇后问道：“那最下一层呢？”
惠仙指着绿萼手中的画道：“最下一层也有一张画。绿萼姑娘……”
绿萼忙打开手中的画，只见一个身着浅绿绸衫的稚龄少女在梨树下高举双手，奉承落花。皇后道：“果然像玉机。”
惠仙道：“娘娘，嬷嬷说最下层只有周贵妃的画像。可是奴婢看了，下层是放满了画纸的，这张画只是随意叠放在新纸上的。您看，玉枢姑娘绿裙子上的颜料还沾了一些在脸上呢。”
皇后向王氏微笑道：“既然玉机并不曾画过周贵妃，那嬷嬷你便是所告不实。还不向朱大人赔罪？”
王氏急道：“不对不对，她明明画了周贵妃的。奴婢听——”说到这里，猛然住口，不敢再向下说。
我暗自冷笑。昨日看画时只有锦素和易珠在场，若王氏是听来的，也必是听她们说的。但王氏又怎敢在皇后面前说出她与西宫的两位女官私相往来？即便说了，也不能寻她们来对质。况画既已毁，便是死无对证的事了。
皇后有些生气：“荒唐！难道你只是听人嚼舌根子，便来本宫面前告发朱大人？”
王氏忙跪下道：“奴婢一时糊涂，一心只想着娘娘身边绝容不下那等不忠心的人，因此才心急来禀告娘娘。奴婢虽然鲁莽，但对皇后娘娘忠心耿耿，求娘娘开恩。”
皇后叹道：“论宫规，妄言诬告，当杖刑。你不要求本宫，求朱大人吧。”
王氏虽然不情愿，但总还是更不愿意受皮肉之苦，便忍耻向我求告：“奴婢糊涂油蒙了心，求大人开恩。”说罢磕了三个头。
我明白皇后的意思，便说道：“皇后娘娘言重了。嬷嬷也只是担心皇后被身边的奸人蒙蔽，心急了些，谈不上妄言诬告。且臣女仰仗皇后英明，此身早已分明，嬷嬷又何过之有？”说罢笑着扶起王氏：“嬷嬷的心，玉机怎能不明白？同是服侍二殿下的，当齐心协力才是，若听别人教唆摆布，伤了自己人，怎不叫娘娘心痛呢。”
皇后道：“玉机说得很是。不知是谁在嬷嬷面前搬弄是非，你且说出来，自然有宫规伺候。”
王氏嗫嚅道：“是个不相干的小丫头，奴婢无意中听到的。”
皇后只当她是袒护自己身边的宫女内监，也不再追问，便道：“罢了。虽然朱大人饶恕你，但也不能让朱大人白受委屈。便罚你将朱大人画的这两幅画拿去装裱，记着，不准用官中的钱，要自己出现银。告诉如意馆，一应都要最好的，还有玉枢脸上的那绿点子，让他们想法子擦掉。”
王氏连忙磕头谢恩。我侧头微微闭目，暗暗松了一大口气，端起桂圆红枣汤，默然不语。我深知，就算皇后今日稍稍释疑，若王氏日日在皇后面前进谗，皇后仍会疑心我。我要一劳永逸，杜绝后患。
忽听皇后笑道：“这汤是不对玉机的口味么？”
我放下甜白瓷碗，用帕子点了点嘴角，当下计议已定，回身向皇后笑道：“有一件事，臣女因想着怎样向皇后娘娘开口，才顾不上饮汤。并不是皇后所赐汤羹不合口味。”
皇后温和问道：“玉机有何谏言，但说无妨。”
我敛衽拜下，肃容道：“玉机所言乃是机密事，请皇后娘娘屏退左右。”
皇后一愣，随即看了一眼惠仙，惠仙会意，忙带了丫头们下去。王氏还立在当地不肯走，眼巴巴的看着皇后。皇后看我一眼，我吹头不语。皇后方向王氏笑道：“嬷嬷回去吧。若是皇儿醒来不见你，又要着急睡不好觉了。”王氏无奈，只得告退。
一时之间，空旷的椒房殿只剩了我和皇后。殿中静谧，连红烛爆出灯花的噼啪轻响都清晰可闻。鸠羽色的纱帷层层叠叠，委地无声。皇后道：“玉机起来说话吧。”
我不起来，只是低头说道：“臣女不敢。臣女自被熙平长公主举荐进宫，便深知，与其说臣女是来服侍二皇子的，不如说臣女是来辅弼皇后娘娘的。”
皇后道：“玉机何出此言？”她的声音分别含着不平。
我举眸望着皇后。皇后今年只有二十六岁，但多年的妒恨与焦虑，早在她脸上留下了痕迹。她虽比陆贵妃小一岁，看上去却更年长。她的面孔有着略显生硬的棱角，眉眼更是不够柔和，带着些许恨意和苦闷。她的双颊虽然附着香滑的脂粉，使她的笑意蕴含些许少女时代的甜美，但那只是一层薄如蝉翼的面具，轻轻一击，即便粉碎。我心中产生一丝怜悯，这个女子，还不知道她一心恋慕的夫君快要遗弃她。抑或她知道，她只是苦苦挣扎。
我淡淡一笑：“