“沼泽与雄鹿”酒馆从不打烊，一百年来，它始终矗立在酒神殿最东边的小巷子里，不曾关门歇业。t尽管这座高大的建筑向南歪斜，犹如醉酒的狂徒，但布兰特毫不怀疑它还将继续矗立一百年。这里贩卖麦酒、苹果酒、葡萄酒以及产自砂骑国的发酵马奶酒给过路人，水手和歌手、修士与王公、学徒与小偷都是这儿的常客。
从王宫到这个小酒馆之间有着不近的距离，道路也纵横交错、狭窄蜿蜒，即便非常熟悉道路的乞丐，一不留神也会迷了路，多绕上好几圈。
跑到这么远的地方来喝酒，他们应该不会找到我了吧。布兰特?海根隐没在角落灯烛的阴影里，大口吞咽着烈性苹果酒。
此刻的酒馆大堂热闹非凡，身穿粗麻长袍的修士围坐一桌，谈论着上帝和女人；头发掉光、胡子却格外茂盛的铁匠师父两条腿上各坐着一个雏妓，正向同桌的伙伴吹嘘自己打出来的符文兵器在战场上如何神勇；斜对面的桌边有两个雇佣骑士在低声交谈，两人的手在桌子底下偷偷触碰，刚刚谈成了一笔交易；吧台上某位年轻歌手正卖力地拨弄竖琴，一边弹唱着一首露骨的歌谣，一边在经过的女侍应胸前摸上一把；更远一点的桌子已经被掀翻，一个喝得烂醉的流浪汉被喝得更醉的家伙踢得趴在地上睡着了。“国王万岁！”不知谁提议，大堂里应声一片，连角落里的布兰特也举起了酒杯，微笑着高喊：“国王万岁！”
这时，门开了，夜晚的凉风从外面灌进来，布兰特好不容易才看清走进酒馆的人——一个穿着灰色亚麻斗篷的矮个子，头上的帽兜摭住了大半张脸，身上没穿任何盔甲，也没带剑，能够供人辨认的只有走路时摆动的腰肢——灰袍下的是个女人。
女人径直朝吧台走去。那儿正坐着一个老人，穿着一件斑斑点点的鹿皮上衣，系带紧紧绷在大肚子上，乱蓬蓬的红胡子覆盖了脸颊和下巴，像一团肮脏的稻草。老人独自一人，神情悲苦地喝着杯中的麦酒，直到灰袍女人走近，才抬起浑浊的眼睛：“爵士？还是女士？”
“我不是什么女士，”灰袍子里传出局促不安的声音，“我是来向您致歉的。我弟弟是佛罗里安?卢卡斯。”
老人一听到佛罗里安这名字，立刻激动起来，他一挥手，把女人推了个趔趄，“滚开！”他指着灰袍女人骂了起来，“你弟弟**了我女儿，还打折了她三根肋骨！你们这帮只吃饭不干活的蛀虫、高贵的领主老爷！白天鞭打我们还嫌不够，晚上还要爬上我们的床、侮辱我们的女人！”他的话引起了其他人的注意，大家纷纷把目光投向穿灰袍的女人，而她被老人一推搡，现在正面朝布兰特的方向。
一道红光闪耀了布兰特的眼睛，把他的目光引向那女人的前胸——那是红宝石的光芒，顺着女人的脖子向上看去，隐匿在衣领间的是一条红宝石颈链，上面的宝石颗颗饱满，色泽艳丽，前端最大的一颗有鸽子蛋大小，镶嵌在纯银托盘上，四个方向各装饰着一朵鸢尾花。
原来是卡丝提娜小姐，哥哥的新宠。克里奥身边总是不缺美女的，他带这个卡丝提娜小姐出席过一两次皇家晚宴，别的没记住，她胸前那串红宝石倒是让布兰特印象深刻。喝酒遇见哥哥的情妇，布兰特顿时失去了兴趣，一口气喝干杯子里的苹果酒，准备离开。
“我真诚地向您和您的女儿道歉，请您撤消对我弟弟的指控，我保证，佛罗里安不是个残酷的孩子，他一定是喝多了酒，或者听信了坏同伴的挑唆，您知道的，男孩都爱面子，”卡丝提娜的声音听上去无比悲凄，她抓住老人的胳膊，祈求他的原谅，“求求您了，杰森大叔，如果您不撤消指控，佛罗里安这辈子就完了。”
“别再提那个名字！”老杰森怒视着她，“那我的萝拉呢？她这辈子就会好过吗？哪个正派的绅士会娶她、哪位领主的城堡会收留她作女仆？她走在大街上，人家会拿石头砸她，说她是不要脸的娼妓，她最终的归宿只有嫁给身有残疾又老又丑的农夫、或是跟着哪个斯坎布雷城戏班作暗娼，直到被卖进不知名的妓院！”
“对不起、对不起……”卡丝提娜低下了头，随即解下脖子上那串红宝石颈链，“我会补偿你们，这是我身上唯一值钱的东西，过些时候我父母会带来更多的赔偿，请您无论如何收回指控。”
老杰森气得浑身乱战，脸红得跟胡子一个颜色，他再一次挥开卡丝提娜，连同她递过来的颈链，“你们这群自称贵族的家伙，以为有钱就可以为所欲为了吗？跑到别人家里偷盗奸淫，完事之后扔下几个铜板就拍拍屁股走人？”他把手中的象牙酒杯捏得咯咯直响，“你们会有报应的！你们的灵魂将被克尔柏洛斯㊣拖进地狱，那里有铺满尖刺的地面和不停碾压你们的巨石，你们每走一步所流的血，就是你们在这个世界上所作的一宗罪！”说完，他不再理会卡丝提娜的纠缠，摔杯而去。
布兰特弯腰捡起脚边那条红宝石颈链，端详了一会儿，又看看颓然欲倒的卡丝提娜，后者的帽兜在挣扯中被老杰森挥到了脑后，露出一张绝美的脸和满头金色瀑布般的长发。
“哦！这么深漂亮的小妞儿哪！”面对卡丝提娜的美貌，酒馆里的人开始窃窃私语，有一桌人甚至大声说笑出来，“这回老杰森可亏大了，人家qiáng_jiān了他女儿，他满可以qiáng_jiān人家