饮茶的动作顿了一顿：“哦？你方才还不是说皇上对你恩宠备至，连狩猎也带你去了吗？这消息假不了，我，是有数的。”
淑妃醉意醺然，浑身都泛起一阵艳色：“我，我是跟去打猎，但那之后，那之后柳贵妃柳娘娘便，便给皇上举荐自己的侍婢流云……此后，因为这女人，这，这宫里就乱了……听说，听说太子爷求了皇后娘娘，燕王爷求了万岁爷，都要把这流云要了去当身边人……万岁爷，万岁爷喜爱燕王，自然顺了燕王的意，但听说皇后娘娘因此大是不满，皇上便干脆天天躲在养心殿……借口国事繁忙……连我也不见了……”
淑妃意识越见浑浊，语音也是断断续续：“求，太、太后娘娘……为奴婢做主……”
绫罗伞下，那双带满甲套的手将茶盅递出，宫女送上一块锦帕，替手的主人抿拭嘴角。
那是一张慈祥和蔼的脸，虽上了年纪，轮廓未失，眼眸顾盼间，仍保留着年轻时的三分艳光。挥手示意宫女退下，贵妇人缓缓支起了身体，看着在软榻上陷入昏睡的淑妃，沉吟了片刻，忽然展颜一笑：“看来我许久不走动，有人已忘了这禁宫之主究竟是谁了！福子，你说是也不是？”
白发苍苍的老太监直起腰来，竟是仪容英武，淡笑：“太后的话，正如福子心窝里掏出来的一般妥帖。”
沉香屑缓缓倾出香炉，女官的动作和缓而庄严。皇帝凝视着她素白的手，思绪明显飞去远方，手中一支朱红色的笔，已凝住半日，始终点不下去。
女官添上新香，袅袅的香气再起。皇帝如梦初醒，将笔搁置，下了座位，在屋内捋须，来回走动。
“这位沐梭沙王子来访，还带了这许多厚礼，所为何故呢？我两国尚未正式建交啊……”
正自沉吟，房外忽然传来老太监福子微微提高的声音：“太后凤驾莅临养心殿！”
皇帝吃了一惊，女官反应异常敏捷，冲上来替皇帝整理装束，随后急急走到门口跪下。皇帝立在当场，躬身一拜：“儿臣拜见母后！”
门吱呀呀地敞开，太后扶着福子，背光而立。头顶是金丝编织而成的一顶冠冕，又有九只凤钗如扇面嵌入高耸的云鬓。一身紫底压绣金凤的宫装，宽袍广袖之间微露尖利的长甲。
皇帝的声音带上几分恭敬：“母亲怎么来了？理应儿臣向母后请安！”
环佩相击声清脆悦耳，太后缓缓走进门来，复又稳稳转头，看向自己的儿子，面颊两侧的长串珍珠流苏耳环竟自纹风不动：“怎么，皇帝还记得有我这个母亲？”
皇帝闻言跪倒：“母亲说哪里话，岂不是折煞儿子？！这一向国事繁忙，儿臣一直留宿养心殿，所以……”
太后微微抬高声调：“留宿养心殿？！”眼睛早撇向一边的女官，鼻间轻哼了一声，女官闻声，骇得面青唇白，连躯体也抖颤起来。
皇帝将头埋得更低：“儿臣不敢有半句虚言！”
太后抬手：“罢了，你是我的儿，我能拿你怎么办？起来吧！倒是有个人，你万万负她不得！”
皇帝方起身，就见福子示意两名太监抬上一张美人榻，一缕酒香绕鼻，淑妃满面娇红，昏睡其上。
皇帝脸色一变，却早被太后看在眼里，冷笑了一声：“怎么？皇帝，这是你之前极尽宠爱、放在心尖儿上的一个，我说得是也不是？”
皇帝垂首：“是，母后所言不虚，但……”
太后抬手制止，指间尖利的甲套，反射出瑰丽又冰冷的光：“不错，为了制衡各方外戚，不得专宠是皇家的规矩，但规矩不外乎人情——你父皇可将我一路扶上皇后之位，乃至禁宫之主，凭的是什么？”
太后看着自己的儿子，满面痛惜：“儿啊儿啊，你若多几分杀伐果断，为娘的也不用这把年纪了还这般操心！”
“福子，咱们走！万岁爷不想看见咱们两张老脸！”不等皇帝回话，太后已牵着福子的手走向大门。
待到门口，方停步冷冷补上：“万岁爷，你的那些个皇儿，我这个当皇奶奶的只瞧得上烈王，难为他一向心里惦着我，晓得我喜莲花，特意储了温水替我蓄养，这番心意，哼哼……比你这当儿子的可不差分毫！”
皇帝颜色灰败，跌坐在美人榻边。门口的女官神色凄凉，起身出门，反手将门掩住，一滴泪落下，仿佛还混着淡淡的龙涎香。