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环佩叮当，宝光耀眼，小宫女蹲着身整理着华丽的七宝丝织披帛，正红色宫装一如既往端肃而夺目。皇后注视着菱花镜内的自己，一双凤眼，威严中仍带有风情，暗自点头，缓缓吐出一口浊气。
莺儿手持菱花镜自皇后身后转出，抿唇笑道：“皇后娘娘仍是风华绝代呀，不愧六宫之首。”
皇后淡笑着摆了摆手掌，缓缓转头，环顾着自己的宫室。因为太监宫人常常洒扫整理的缘故，宫室可谓一尘不染，花瓶中永远插的是时令鲜花，香炉中也没有一日缺少甜美的香味。但皇后总觉得，这宫室内始终弥漫着另外一种气息：冷清。
皇后沉吟着，转向莺儿：“今儿是皇上问策之日吧？皇儿可曾按时入宫了？”
莺儿将镜子递给一旁的小宫女，笑道：“皇后娘娘放心，一早柳丞相便托人捎过话，他与太子太傅二人，早已替太子爷筹谋了好几条国策，今儿是太子爷大展才干的时候，娘娘等着为太子爷庆功吧！”
皇后摇摇头，叹息：“罢了，不知为何，哀家这心里老是不踏实……”
小宫女扶着皇后自梳妆凳上站起，前头自有宫人一重重移开了厚厚的帷幕，皇后思忖着，缓缓道：“许是在这屋子里闷得久了，心里不舒服，瞧今儿天气不错，莺儿你带几个懂事的先去打扫打扫御花园那头的暖阁，陪哀家去散散心。”
莺儿巧笑倩兮，福了一福，领命去了。
香风阵阵，环佩叮当，皇后率着大队的妃嫔宫人，缓缓向御花园行进。这才行至中途，远远地望见了一池盈盈碧水和水边那栋暖阁，便见莺儿将裙子微提，露出下头一双缀着绣球的鞋子，飞也似地向这边奔了过来，皇后颇是诧异，微沉了面孔，待得莺儿奔至面前，立刻开声道：“莺儿，这般行为，失礼至极！”
莺儿却不解释，只是微微屈膝，低声道：“太后娘娘用着那阁子呢！”皇后哦了一声，身子不期然震了震，迅疾低声道：“那……”一句“摆驾回宫”还没说出口，就听远远的一声招呼，老太监福子慈眉善目地出现在水边暖阁旁，向这边拜了拜：“太后娘娘正惦记呢，可巧皇后娘娘便来了，真乃稀客，还请阁内一叙！”
皇后闻声，紧了紧袖子，调整出一个笑容：“既是老祖宗今儿雅兴甚浓，哀家一个做儿媳妇的焉有不奉陪之理。”
说着使了个眼风，莺儿会意，转身静悄悄地去了。
养心殿前，平康一脸娇嗔，对着阻拦自己进入殿内的侍卫大发雷霆：“你等快快让开，本郡主可有国策要敬献给皇上！阻拦了皇上的要事，你等担当得起吗？！”
殿内，皇帝嘿然：“这个平康，真是一天天越发的上来了！”
殿外侍卫们不发一言，只是阻拦。平康瞪眼跺脚，就是不肯离去。少顷，殿内出来一个管事太监，挥手道：“罢了，皇上命郡主进殿！”
平康大喜，挥舞着袖子就大踏步冲了进去。她一边行礼，一边眼睛一溜，发现烈王正端端正正垂首而立。
皇帝命平康平身，蹙眉道：“平康，今日是朕问策的大日子，你一个女孩儿家，懂得这些军国大事么？”
平康轻笑，圆脸上满是傲气：“皇上，平康虽不才，也是正经读过兵书，学过战策的！以平康看来，呼韩叶国与我天都国边境之争早该有一个长治久安的方法！”
其他人还未说话，太子率先笑了一声，唇边又泛起了邪魅的笑意：“平康妹妹甚是有趣！难道这屋里的，还有不曾学过兵法战策的么？倒要你一个小女子来此耳提面命起来！”
平康眼珠转动，且不答话，只是敛裙站去了一边，看了看烈王，笑吟吟道：“不知两位皇兄及丞相、太傅都有何良策？平康虽有一计，却不敢贸然献丑，皇上及各位长辈见谅哟！”
见她说得如此婉转，殿内众人一时也不好发作。皇帝重重哼了一声：“也罢！平康儿你可听好了，若是今日你说不出任何有用的良策，朕虽体恤你，也难逃祖制惩罚！”
平康点点头，低头在一侧站了，只是悄悄抬眼打量烈王，全不把皇帝的话当真。
太子轻笑：“那么，还是儿臣先来吧！而今之计，我天都国与呼韩叶之间无非开战或求和两条路。但北地严寒，一入冬季，便是绝境。似我等天都军士国民，难以承受那边的严寒温度，若战地开辟于北方，则我天都必陷绝境矣！
但，若是将战地选择于我天都境内，我天都处处水土丰茂，民众富庶，一入战火，损失恐难以估量，该如何自处，实为难题！”
皇帝捋须不语，显然甚为赞同。
太子说得兴起，在殿内来回踱步：“几番思量，儿臣以为，将战地选择于草原为最佳！儿臣曾入草原部族收购骏马，以千金搭桥，换取扑热大汗的信任，并有与儿臣联姻的动议。想来我等出兵，扑热必能鼎力相助，且草原地广人稀，我天都军营驻扎其上，又与草原地主十分相契，故儿臣认为，借道草原是乃上上之策！”
太子说着，看了看烈王与平康，志得意满：“若有需要，草原部族必能响应我天都号召，为我天都出兵夹击呼韩叶！”
皇帝微微皱眉，探询道：“你曾去草原部族购马？此事怎的……罢了，回头朕再