一艘双桅船不紧不慢划过海面。
桅杆是整棵桦木制成，拉着粗麻布的白帆，索子是安城出产的上好粗麻绳。船头有个旗帜，造型很怪，如条细长的蛇，在风中蜿蜒着金松绿的身子、吐着红通通的信子。
海上讨生活的人，看到这面旗子，就会远远避开。而觉城的君卫队，一听闻这旗子的影子，就会像激动的猎犬一样开动船队追过去。
这叫“海蛇帮”，从很久以前开始，就活跃在华城、安城、已城之东的海面上。觉城在安城之东，海蛇帮的主要活动范围，与觉城的海域重合。
但是海面这么大、大海的出产这么丰富，有足够的资源喂饱觉城的城民、和这些自称流浪者的海蛇帮众。只要海蛇帮不太过份抢掠觉城渔民，觉城官兵没那么大兴趣和精力来剿杀他们。直到两年前，海蛇帮才成为觉城官方重点打击对象。
两年前，觉城的老城君病重，没有留下任何儿女。少君和少姬都缺位，新城君势必从五代以内的公子、贵媛中选择。
有这么一位公子，名为云轩，被敬称为公子轩，年十三岁，即击杀大海怪，为觉城扩展一块海外岛屿，大大丰富了觉城的出产与疆域。那次之后，他被封以“兴功”之衔。十六岁时，他作为年纪最小的有实衔公子，赴华城，庆贺华山公得子。正有人献了一块玉石，还没有开，不知里面是石是玉。云轩亲手剖开，里面竟是雪白、碧绿两块玉！一块原石中有两种颜色，这还寻常。两色截然分开，明明成了一双玉，份量且几乎相同，这就是难得的奇事了。
当时安城仲少君洪缣也在场，即兴以白、碧二字作了七唱咏叹，其中有“须振春衣上碧峰”、“白首灯前带笑看[1]”等句，词佳意美，受到交口称赞。华山公想起来，洪缣、云轩都是十六岁，更加啧啧称奇。那一双玉，就琢成两块玉佩，分赠云轩、洪缣。云轩得碧玉，洪缣得白玉，一武一文“题玉双公子”，传为美谈。
或许是过坚易碎、过洁易污。题玉双公子，都没好下场。仲少君洪缣且不去说他，碧玉公子云轩在觉城，也是郁郁不得志。那年他射杀海怪、夺回岛屿，老城君因此授云轩“兴功公”之衔，此岛的太守实职，却指给了他姑姑云裳，共中不无褒贬。云裳被称为“圣媛裳”，声望也颇高，人缘更比性格清冷的云轩好上太多。两年前，安城老城君病重在榻，终于把继承的资格交给了云裳。
女城君不是不可以出现，但毕竟出现得很少。女子登上君位的过程，总比男子艰难。
要保住君位也往往更艰难。
云裳登上君位，云轩就必须消失。哪怕他不做任何反对云裳的事，他的存在就对云裳是一种威胁。哪怕他打心眼儿里愿意顺从云裳，自有一些不喜欢女君裳的人，自动聚集到云轩身边，甚至仅仅只是打着他的旗号，做一些反对女君的勾当。
在这种情况下，云轩终于消失了。
据说，他是不忍心看安城内部动荡、诸岛彼此攻讦，于是主动出走。但海蛇帮却说，公子轩被逼得逃到了他们帮派中，他们会保护公子轩，夺回他应得的东西。
云裳宣布海蛇帮是危险的海盗。与此同时，确实也发生了几起海蛇帮杀人劫货的恶性事件。海蛇帮随即宣称，这只是女城君的肮脏嫁祸。
真相扑朔迷离。不管怎么说，安城现在的形势很紧张。而海蛇帮处在漩涡的中心。
这条海蛇帮的双桅船，却走得很安祥。
大海太大了，人类能涉足的区域实在太小了。繁星满天，海浪细碎，此时此刻，此船此舱，仿佛满满全是，太平长安。
它驶向一个小岛，快到时，忽然偏了偏方向。
船上有三个客人，顿时有点不安。
“放心，我们只是救星星去的。”船上的一个水手安慰他们，“再说，你们也是你们自己城君的敌人，不会跑过来对我们不利的，对吗？”眼睛斜睨着三个客人。
三个客人有一个尖嘴猴腮、有一个老抬头看星星，还有一个，倒是丰神俊秀的少年。
少年是兼思。那老抬头看星星的，是来宝。尖嘴猴腮的是来福。
水手弹了弹手上的老羊皮纸。
这羊皮又老又硬，以至于连最贫穷的牧人都不想把它裹在身上。因此，它很便宜。安城的通缉令，都是用这种纸写的。
麻纸稍经风吹日晒，就破损了；缣帛只能用在高贵的作品上。通缉令只有用老羊皮纸最合适。
刀笔吏在老羊皮上刻字，然后把很浓的墨水描上去。墨渗进刻迹。这样一份通缉令，可以在墙上悬挂好多年。
安城通缉背主潜逃的徒犯朱兼思、伙计来福、伙计来宝。他们偷走了主人的大量财物。
这些铜钱、陈旧银具、其他一些乱七八糟值点钱的东西，都安置在水手踩着的舱板之下。
“你们三个真像切了头的苍蝇。”水手嘲笑他们，“怎么会跑到这儿来的？”
兼思也不是很明白。
兼思只知道，他受着被追捕的恐惧，又怕连累身边人，不得不像碧玉公子云轩当初做的那样，从自己的城池逃离。
他逃到乡野，就遇上了来福和来宝。这一对儿声称受不了山乌槛的生活，于是偷了东西逃跑了。他们生怕兼思告发他们，所以威胁朱兼思必须跟着他们走，否则——否则“我们就干掉你！”
兼思差点不合时宜地喷笑出来。他强忍着笑，以至于咳了一声。