甲午那一年，朝鲜爆发东学党起义，袁世凯暗示朝鲜政府向清政府乞援。随后日军迅速出动朝鲜，企图挑起战争。
甲午战争爆发前夕袁世凯化装成平民逃走，抵达天津。袁世凯回国后，又奉旨前往辽东前线，协助周馥转运粮械、收集溃卒等后勤事宜，至次年5月请假回籍省亲。
据说，在前线的这10个月间，通过目睹甲午战争清军兵败如山倒的惨状，袁世凯萌生了用西法练兵的设想，他曾发誓要将列强赶出中国，在时机成熟的时候，必将出兵日本，将这个觊觎我中华已久的最大隐患彻底消灭掉。
基于，袁世凯的爱国思想和在朝廷的地位，联合袁世凯抗击外敌日本，应当是没有任何问题的。”