过了半盏茶的功夫，待周冉把南边的事儿安排妥当，吴胜和赵勇便起身要告辞。
周冉笑着送了两人出去，临到了门口突然想起几天不见的赵毅来，遂喊住了赵勇：“赵叔且留一留，我才想起一事儿来，一会儿还得跟您商量商量。”
赵勇忙回身应了，待送走了吴胜，方才听周冉笑道：“是阿毅的事儿，我前儿跟他说了，劝他出去谋个差使。阿毅功夫好又沉得下心，出去历练两年，怎么也比被圈在这高墙大院里好。”
赵勇诧异万分，本想开口回绝，突然又想起赵毅那点不该有的心思，心头顿时一震，下意识地看了眼周冉的脸色，眉头蹙起，心头一时难以决断。半晌才叹了口气，点头应了，苦笑道：“姑娘还是这么……哎，也罢，让毅哥儿出去历练历练也好，也磨磨心性。姑娘是想让他去军中？”
周冉点头嗯了一声，手指轻轻拨了拨身边碧绿的树枝，微不可闻地叹了一声，转而笑道：“这只是我的想法，到底怎么样还得他自己拿主意。”顿了顿，又抬头看想赵勇，语气里带了几分感慨，低声劝道，“回头您也劝劝阿毅吧。”是她太过自私了，总想着把人留在身边，可赵毅上辈子已经护了她一辈子，这辈子他该有自己的路，不该被她牵绊。
午后，赵勇到后山枫树林子里寻到了赵毅，父子两个沉默着坐了半晌，赵勇才将周冉的话说了，顿了顿，又神色严肃地看着赵毅，沉声劝道：“姑娘这是为你好，我也觉得妥当，你自己好生想一想。你心里头那点想法……”
赵毅手指紧攥成拳，眸子里一片沉定黝黑，突然出声道：“我去！”声音不高，却带着股决然。见赵勇蹙着眉看过来，赵毅又重复了一遍，随后沉默着转身走开了，高大的背影显出几分莫名的落寞。
赵勇看着儿子笔直却寥落的背影，低叹一声，也不再多劝。
四月末，京郊外的石榴树上已经挂满了花苞，殷红殷红的。庄子内外的绿树已经缀满了一层一层的绿叶，门口处几棵老树的枝丫合着苍翠的绿影铺天盖地地伸展开来，挡住了一大片灼热的阳光。
因着端午节将至，宫里又要摆宴，薛沁和秦慧兰也忙得很，没得机会出门，先前同周冉说好的到京郊游玩一事也只得作罢。
周府里已经来人催了好几趟，周冉左等右等没等到那几棵榴花绽放，只得让朱槿几个收拾东西一路回了周家。
周府大门前已经挂上了蒿草，院子里也比先前多了几分热闹，几个丫头婆子在二门口迎了周冉，一边笑一边回道：“姑娘快去看看，桃园里的桃儿出来了，都指甲盖大小了，绿得跟那翡翠似的，好看得很！”
周冉笑着奇道：“今年倒结桃儿了？可是前年嫁接的那几株？”
“可不是！”魏嬷嬷笑得眼睛都眯成了一条缝，一边笑一边叹，“只是那桃儿，估计也吃不得。如今当季的桃子都熟了，偏咱们院子里的都这会儿了才结果，也不知能长成什么样。”
说着，魏嬷嬷又猛地拍了拍自个大腿，笑道：“说着话，倒忘了正事儿！姑娘走这几日，咱们院子里有好几件事儿呢。一是补了两个二等丫头上来，昨儿大姑娘才请老夫人过了目，让我去领了人。再有，前儿大奶奶娘家婶子过来访亲，投到咱们府上来，还带了三个姑娘。大爷那院子又小，哪里住得下？可咱们府上忙成这样，这当头哪儿来得及腾院子？姑娘也知道，二夫人对大爷大奶奶向来都淡，也不爱管这事儿。还是大姑娘发了话，让那三个姑娘跟着咱们府上三位姑娘住。因姑娘不在，大姑娘院子里就多住了一位表姑娘。”
“大姑娘要管事儿，松翠园里婆子丫头来往不断，如今又添了两位不像主子的主子，我看着那院子也紧得很，前儿还隐约听到底下的小丫头抱怨了两回。这也就罢了，只是三姑娘那里……哎，倒闹了点小事儿，前儿三姑娘屋里的红蕊来找我，说咱们桃园地方大，求我跟姑娘说一说，好歹挪一位表姑娘过来。”
魏嬷嬷说着，顿了顿，目光往四下微微一扫，微微往前半步，压低了声音笑道：“还有一件要紧事儿，姑娘就当闲话听听。前儿老夫人去上香，可巧遇到了大理寺少卿李大人家的内眷，隔天吕夫人就带着女儿过来跟老夫人请了安。这李家跟咱们家先前来往也不多，老夫人和二夫人这几天把京城里数得着的人家都看遍了，我估摸着是为了……姑娘们的亲事，姑娘看看，咱们要不要让人去打听打听李家几位少爷？”
周冉的脚步微微滞了滞，嘴角却噙着笑意，拉着魏嬷嬷好笑道：“哎，嬷嬷您这真是……八字儿都还没一撇呢！您呀，暂时就别这操心了！先安顿好那位表姑娘吧，总是亲戚，怠慢了倒说是咱们的不是。不过既然大姐姐屋里多住了一人，就从大姐姐屋里挪一个过来吧。”
说着又扭头朝朱槿吩咐道：“你去大姑娘院子里找绿云，把这事儿跟她说一说。”
朱槿答应着，忙折身去到松翠园，拉了绿云出来，笑着说了周冉的话，末了又叹了口气，把前儿红蕊来找魏嬷嬷的事儿也说了，语气里颇有些为难。
“你也知道，我们那院子虽看着宽敞，可到处都是桃树，占了不少地方。再有，我们姑娘又是个惫懒性子，几个丫头也被姑娘惯得没大没小，在自己家里倒罢了，可怠慢了表姑娘却不好。若是一个还能勉强照顾着，要再来一个，