遣走了左右伺候着的宫人，偌大的寝殿中静默无声，便连刻意放轻的脚步声听着都格外清晰，雕梁画栋，金碧辉煌，富丽堂皇间透露出的不仅仅是纸醉金迷的繁荣之景，还有遮掩不住的孤独寂寞。
这才是宫中人的生活，繁华背后总有不堪一面，因为善于掩饰，也就连自己都渐渐忘却了所谓辛酸。
太后斜靠在软榻上，一只手撑着额头，头上珠翠流苏随着她的呼吸脉搏微微晃动，不过是几年时间，她却好像苍老了十几岁一般，没了精致妆容的掩饰，便是一副垂垂老矣的憔悴之色。
“你在陛下身边伺候着，陛下的身子如何了？哀家看他进来精神不错，说话也比从前有了些精气神，可是要大好了？”
“没有血灵芝入药，也就还是那般，精气神都是用药吊出来的，维持不了多久便要衰落了。”
“哀家知道。”太后叹一口气，将遮着眼的手放下，看着她：“除了至亲母亲之血，还有谁的血能洗掉上面的煞气？”
“奴入宫前，倒是听父亲说过有一神巫，可捉鬼见神，颇有些发力，从前曾为人除过宝器上的煞神，至于能不能除了药材上的便就不知了。”
太后眼中有了几丝光彩，坐起身子道：“既是你父亲提起来的，恐怕是有些渊源，那神巫人在何处，要如何去寻来？”
“从前听闻曾在山中隐居，我少时于山上玩耍时也远远见过山坳里有个茅屋，屋前站着一黑袍女子，从来都是窥不见脸面的，父亲说那位便是了，倘若太后娘娘信得过，奴愿意去走一遭。”慕皖垂头请命道。
太后闻言垂眸沉吟片刻，唤道：“佩环——”
寝殿门被推开，一个有些年纪的老姑姑快步走到太后面前，伏下身子道：“娘娘有何吩咐。”
太后对听命前来的老姑姑道：“给她一块宫中通行的腰牌。从这宫中的暗卫里寻几个伸手好的与她同去。”又对慕皖道：“有什么要求尽可提出来，珍宝金银需要多少直接同佩环说，只要能把人请来，多少代价哀家都付的起。”
同佩环姑姑一起出了太后寝宫，行至廊下时姑姑问道：“这次姑娘要去多久，马匹钱财又预备要多少？”
“两个护卫便足够了，另还需一辆马车，不必多么考究，越质朴约好。”
“这……既是去迎贵人，一辆马车两个护卫。是不是看着有些寒酸了些？”
慕皖笑了笑：“自然是贵人。便是有缘来此的。拘的不是礼数排场，而是所为何事，为谁而来罢了。”
姑姑笑了，道：“姑娘这话说得不错。既然姑娘心中有数，我便也不多说，太后所赐腰牌可于宫中任何处随意通行，毅可调遣护卫，姑娘一路珍重，快去快回才是。”
言罢她将手中一只攥着的玉牌交给慕皖手上，玉牌沁热，在她手心里握了半日，如今到了慕皖手里依然有温温余热。慕皖将腰牌收好在袖中，与姑姑告辞后从太后寝宫中出来，行了一炷香的时间到了一座寝宫前，将刚从太后处讨来的那块牌子同门口的宫人亮了亮，那人便马上换了一副表情。卑躬屈膝地请慕皖进去。
这是赵美人的寝宫，然而美人在宫中位分一般，唯有夫人才能独宫而居，因而这里就多了一个姜美人，慕皖刚进门便被姜美人身边的宫娥看见了，她人还没埋进二道门，姜美人便已经花枝招展的迎上去了，如见着自家姐妹一般熟络地凑上前来，十分自然地拉着她的手客套：“真是稀客，姑姑今日怎有空来这里逛逛，也不让人通传一声，都来不及好好迎一迎。”
这话说的倒有趣的紧，她是美人，自己说到底不过是个宫人，一个美人对宫人这般客气不说，还要出门相迎，是要将这宫中的尊卑规矩视之无物了。
慕皖向后退了一步，躬身行了一礼：“奴见过姜美人。”
这一礼把姜美人接下来的话都给堵了回去，颇有些尴尬地看着她，可能也意识到自己有些失态，僵僵地收回手，朝慕皖局促一笑：“姑姑客气了。”
两句话把方才的氛围全都给搅散了，姜美人自觉有些别扭，便没话找话道：“姑姑此番来，可是陛下有什么话要带？”
新选的佳人入宫，照理说该是宫中值得热闹一番的大事，却因国君的一概不见而变成了一桩忧心事儿，没有宠幸自然不可能有机会怀上龙种，没有子嗣日后国君薨殂除了殉葬便没了旁路可走，辛苦进宫就是为了在王陵占个一席之地陪葬，放在谁身上也是不甘心的，便卯足了心思想要找点门路打探一番，即便不能一步登天，也比老死宫中不见天颜要强上许多。
陛下那边对这些后妃确实没什么可说的，只是她这一问，倒让慕皖想起太后似乎说过午后要在畅春园里坐坐看花喝茶的，便对姜美人道：“午后太后想要在园中赏花，只是不知美人是否会泡茶？”
来宫中之前，慕皖对这些佳人们的身世都有几分大致了解，这位姜美人虽然出身不算高贵，却是坐拥万亩茶园的茶商之女，甚至掌管着御茶的供应，这样家世中长大的女子，不仅品茶辨茶信手拈来，泡茶也必是有一番好手艺的。
姜美人脸上闪过一丝欣喜之色，继而又有几分犹豫：“太后并未让人来邀过，我这般贸然前去，会不会惹得太后不悦。”
“自然是不能空手去的，不知美人手中可有什么拿得出手，又能让太后娘娘入眼的好东西？”
姜美人忙道：“