郭夫人给儿子夹了一筷子菜，趁瑶儿去厨房备菜的功夫，悄声对平川说：“你父亲的孝期就快过了，一到日子，娘就去舅舅家给你提亲。”
平川心一沉，想回绝，又怕母亲生气，于是搪塞道：“再说吧。”这里再吃饭，却已经味如嚼蜡，没了胃口。
英霞望了哥哥一眼，对母亲说：“娘，其实周秀丽也不错的，再考虑一下吧。”
“她凭什么做大将军夫人？！我吃苦受累的时候，她干什么去了？”郭夫人乜了女儿一眼：“瑶儿可是为我们家出过力的！”
“人家要是有这个机会，肯定也会很卖力气的。”英霞顶了一句。
郭夫人生气了，把碗一惯：“这个家，到底谁说了算？！”
“行了，英霞。”平川不得不说话了：“别惹娘生气，她也不容易。”
英霞愤愤道：“我是在帮你呢，你倒好，反过来呛我了……”把碗筷重重地往桌上一放，起身就走了。
瑶儿走进来，奇怪地问：“英霞就吃完了？”
大家都没有吭声，瑶儿发现气氛有些不对，遂笑道：“平川哥，我特意为你褒了汤，尝尝啊。”一手伸过来，就来拿碗来盛汤。
平川一忽而起身，低声道：“我已经饱了，先回房了。”
瑶儿一呆，脸色有些不自然起来，求援地望了郭夫人一眼，郭夫人什么也不说，只把自己的碗递过去：“都不喝，我来一碗！姑姑给你面子！”
“不是平川来了么？”霍帅从沙盘旁站起身来，问北良：“你不去陪他，跑到我这里来干什么？”
北良搔搔脑袋：“平川今天，是，是来找您的。”
霍帅沉吟道：“军务？”
北良摇摇头。
“那是什么事？”霍帅看见儿子磨磨蹭蹭不痛快的样子，觉得不对头了。
北良踌躇了一阵，低声道：“就是，我上回跟您说过的那事……”
“你小子，说的事多了，到底是哪件？”霍帅声音高了八度。
北良被一逼，急道：“李大学士的女儿修竹啊，您怎么这么快就忘了——”
霍帅默然片刻，悠悠一笑：“你出去，把平川叫进来，要他自己跟我说。”
集粹宫，皇后静静地合上册子，半天不语。
“你都看过了，没有合适的人选，看来看去，还是只有郭平川和霍北良可以考虑。”皇上沉声道：“都没有什么天印之记。你可是答应我了的，如果没有条件完全吻合的，就在他们俩人当中选。”
皇后轻轻地把眼睛闭上，眉毛却深深地锁了起来，她将手掌按上额头，感觉头脑里思绪有些纷乱。
“好好地，考虑清楚再定吧，”皇上幽声道：“我们都仔细权衡一下。”
“哥，有人要见你。”英霞一说完话，就不见了人。
平川纳闷地出了房门，一眼，就看见秀丽站在门外，他笑着招呼道：“秀丽啊，你是来找英霞玩的罢，她怎么也不招呼一下？”正要喊英霞，却听见秀丽细细的一声：“平川哥，我是来找你的。”
“有事吗？”平川微笑着问。对这个柔弱秀气的邻家女孩，平川并没有什么别的想法。做了十几年邻居，看着她长大，因为跟英霞关系好，走动也频繁，他是了解她的，了解得如同自己的妹妹。秀丽胆小，身体又不是很好，为人老实斯文，讲话声音又小又慢，走路怕踩死蚂蚁，跟英霞是截然不同的两种人。她是真正的小女人，所以平川对她，也象对自己的另一个妹妹，关爱有加。
秀丽红了脸，声音低得几乎听不见：“平川哥，你是要定亲了吗？”
平川迟疑了一下，问道：“英霞说的吧。”
“你喜欢瑶儿吗？”秀丽忽然问，脸色已经憋成了紫色。
平川轻轻一笑，我是要娶亲不假，可是，对象未必见得是郑瑶儿。他的心情，已经因为跟霍帅的一番谈话如释重负。要知道，过了明天，霍帅就会进宫去求皇上赐婚啊。对象，当然是他心仪已久的修竹。