月光还在静静地照着，丝毫也不受这地面上杀气和怒气的对撞，悠悠地铺洒下来，好不自得。河水还在汩汩地流淌，一切都跟它无关，它唱着自己的歌，潇潇洒洒地跑开了。
刺竹缓缓地走过去，拾起了地上的剑，递给清尘：“好好想想吧。”
清尘欲用右手接，刚伸出来，又换成了左手，接过剑，插进剑鞘。转身，徐徐离开。
刺竹默默地跟上，弯腰一拉，抓住了他的手，同时，不知从那里，掏出一根布条来，一言不发地开始替清尘绑手。
清尘一动不动，任由他捆扎，就在他扎好打结的时候，清尘忽然低声道：“你为什么不相信我？”
刺竹怔怔地望着清尘，微厚的嘴唇轻轻地抿了抿，表情很复杂。他等待着清尘开口，清尘却不说话了。
刺竹踌躇片刻，轻声道：“我也想相信你，可是，你不要……一念之差……”
清尘抬起眼睛，望着刺竹，平静得就像此刻的月色，没有一点波澜。他叹了口气，低声道：“有时候，我希望你，永远是从前那个刺竹，呆驴……可是你不是，让我惊喜了。”
刺竹一听，顿时呵呵地笑道：“我还是呆驴呢……不然，捆了你去见安王……”
“我的想法，你不会相信的。”清尘转头，默默地朝向河水。
刺竹瓮声道：“你不说，怎么知道我不会相信？”
“因为你不是秦骏。”清尘淡淡地说着，有一丝伤感。
“你说吧，清尘，”刺竹说：“是信还是不信，我都会坦白地告诉你”
清尘沉吟片刻，轻声道：“你猜的一点也不错，我就是想放淮王走……”
刺竹不语，静静地听。
“如果淮王在百洲城被捉，秦阶就会在乾州称帝，他有粮饷有人马，还有乾州丰沛的资源。淮王若在，秦阶不会称王，在淮王的管制之下，他怎么也会有所收敛，而不是自称王那么无所顾忌。”清尘说：“减少伤亡的最好办法，就是招安淮王，那样，秦阶自然也就被收编了……”
“这样的出路，比打仗好，”清尘幽声道：“这是其一，我这么做的另两个原因，是为了我父亲，和依琳。”
刺竹一怔，没有听错，依琳？清尘还是对她有情的。
“安王为人也算大气，他是皇上的亲弟弟，自然能对皇上有所影响，如果淮王能被招安，只要留下一条命，我父亲的心里，便会好受些。依琳虽是叛王之后，但她毕竟是个女孩，归顺朝廷之后，许配一个人家，一生也就平安了，不会受太大影响……”清尘低声道：“淮王不相信我们会来得这么快，也自恃百洲守兵多，肯定不会提前弃城而去，但是一旦战况不对，他要撤，一定是去乾州，所以，我让父亲去攻打西门，他若是碰见了淮王，定顾及旧日情面，放他一马，而我又适时地调人马回北门，就给了淮王可乘之机，能顺利逃走……”
“就是你想的这样。”清尘坦荡地，望着刺竹：“你全猜对了。”
“我承认，我不磊落。”清尘再次开口，说得很慢：“其实我从开始，到最后，都在犹豫，降还是不降……”
刺竹笑了一下：“是因为你爹？”
清尘敏感地看了刺竹一眼。
刺竹笑呵呵地说：“你爹都告诉我了……”
清尘不言语。
“我也知道，你一直在摇摆，一方面，要顾忌父亲的感受，一方面，要为沐家军打算，而另一方面，你其实是很希望能缔结天下和平的……”刺竹看着清尘，微笑起来：“你屯兵知樟，然后上船，是做了两手准备，要么，就跟你自己说的那样，把我们做人质，不但占领通州，还要抓了安王，要么，就是带安王过江，让圣驾回朝。”
“你船停江心，就是试探，如果安王亮出严阵以待的架势，你就能推断他从未信任过你，但是安王没有。接着，你开始进发，如果安王命令抵抗，你就顺势攻城，但是安王没有，他一个人出城，是冒险，但是，让你看到了他最后的诚意，由此你终于下定了决心。将沐家军交个这样一个统帅，能放心；投降安王，也能让天下得到真正的太平，你凭此而相信，皇上和安王的治下，百姓至少比淮王治下过得好。”
“我虽然疑虑重重，考虑到从前的种种，还是愿意相信你，但是，我不放心，所以，才这样来试探你，”刺竹笑着，露出了白白亮亮的牙齿：“我相信你，清尘。”
他从怀里掏出那盒胭脂，朝清尘手上一塞：“送给你，做个留念！”
胭脂盒落在手里，带着刺竹的体温，很暖和，清尘轻轻地握住，笑了一下。
夜已经深了，街道幽暗，两个人默默地走在回来的路上，拉起两条长长的影子。刺竹忽地一下，将手臂搭到了清尘的肩膀上，亲热地揽紧了，说：“过几日，上我家去玩。”
“我不喜欢做客，很拘束。”清尘说：“你自己回去吧。”
“让我爹见见你啊，”刺竹大咧咧地说：“你知不知道，你是令人闻风丧胆的倾城将军啊，朝廷里好多官员都想一睹真颜，我爹就是其中一个，对你的战术，那是痴迷得很呢……你到我们家去做客，他绝对欢喜啊……再说了，咱俩是兄弟，我家就是你家，不用拘束！”
“你不是没有娘么？让我娘也做你的娘好了……”刺竹笑嘻嘻地，盯着清尘的脸：“我娘可是性情好得很呢……”
清尘瞥他一眼，淡淡道：“看你就知