归真寺。
了因刚刚教练完拳脚，就在众武僧休息的当口，一个沙弥匆匆过来告之：“了因师父，赵刺竹将军想见您。”
了因想了想，将斜挂的僧袍理正，便走了出去。
甬道处，只见一魁梧背影。了因笑道：“赵将军，怎么清尘没有一同前来啊？”
刺竹笑笑，恭声道：“沐将军还在寺中么？”
“今天一大早就离开了，说是明天大军就要开拔，要回去准备东西。”了因呵呵地笑着，开玩笑：“他前脚一走你后脚就来，这是赶趟呢？”
刺竹不好意思地笑了一下，默然片刻，又是躬身一拱手：“了因师父，我带有安王密信，能否面见净空大师？”
了因为难道：“师父已经在后山面壁多年，辟谷也又一年多了，诸等人等都是不见的……”
刺竹心里“咯噔”一下，有些不甘心地问：“那沐广驰来了，他也没见？”
了因点点头：“广驰也象你这般不甘心，在后山喊了许久，师父明明是听见了，却始终不答。广驰等了两日，眼见无望，这才走了。”
他看了刺竹一会，忽然说：“也许，清尘来了，或者，安王亲自来，他会见一见。”
“为何？”刺竹纳闷地脱口而出。
了因微笑着回答：“清尘么，是师父最喜欢的孩子……至于安王，他毕竟是个王爷，归真寺，也是皇家寺院，见是必须的。”
“那……”刺竹不想就这么放弃，他说：“我带着安王密信，难道，不可以视同为安王亲临？”
了因淡然道：“若是人来，还有见面之情，不可退却。只是一封信，那么贫僧也可以转呈。”
“师父所言极是，”刺竹沮丧道：“不必了，见不到净空大师，信也就无用了……”他轻轻地从怀中掏出信来，拆开，将信笺递给了因。
了因接过来一看，原来是希望净空大师回答刺竹几个问题。他念一声“南无阿弥陀佛”，归还了信笺。
刺竹黯然地低下头去，一拱手：“多谢师父了。”起步欲走。
“将军留步。”了因跟在身后，低声道：“佛语，禅机自在心，无须多问。”
刺竹缓缓地转过头：“我并非为问禅机而来。”
“何谓禅机？”了因微笑道：“所有事，一切因，一切果。”
“那就是我无知了，还请大师不要见笑。”刺竹无奈地笑笑：“既然问不到，我也就打算回转了。”
了因也笑了：“安王麾下的将军，可都比淮王帐下的好应付啊。”看着刺竹诧异，便补充道：“淮王帐下的将军，多数跋扈难缠。”
刺竹点点头，又是一拱手，示意告辞。
这又一抬步，了因又叫了起来：“将军留步。”
刺竹只得，再次转过身来，面朝了因。
了因笑道：“你无功而返，不怕安王责罚？”
刺竹摇摇头，闷声道：“安王通情达理，事出有由，不会责罚，只是我心里，觉得有愧与安王，也羞于无法尽职。”
了因颔首：“赏罚分明，良将也；扪心自省，正人也。”
刺竹一拱手，扯起马缰，转身起步。
“将军留步。”了因又一次喊道。
刺竹无法，转过身来，看着了因，笑道：“师父想留我用斋饭？”
了因笑而不语。
“我倒是想吃斋，”刺竹说：“可惜，我是个军人，满手血腥，进佛堂都怕冒犯呢……”
“吃斋只是一个形式，”了因幽声道：“我佛慈悲，放下屠刀，立地成佛。以往的业债，都可以消弭。”
刺竹长长地吁了口气：“谢大师指点。”
了因看着刺竹，轻声道：“将军面色晦暗，心事沉重，不知，可否告知一二，看贫僧能否帮上忙？”
“此事关系重大，不好言说。”刺竹讪讪道：“这也正是我想面见净空大师的原因所在。”
“原来你的心思，不是为自己，而是为职责……”了因仰天大笑：“将军知否，贫僧一而再，再而三地请你留步，是为何？”
刺竹一怔，躬身道：“小将愚钝，请师父指教。”
了因沉吟良久，问道：“贫僧可否解将军困惑？”
“贫僧虽不是高僧，可是佛法无边，你见不到师父净空，见贫僧也是有缘，贫僧若能解将军疑惑，也甚感荣幸啊。”了因说得真心诚意。
刺竹悠然一笑：“看来了因师父也是个性情中人……”
“呵呵，贫僧出家之前，也曾行走江湖数十年，直至看破红尘出家，也还兼带着些江湖习气，所以，师父安排贫僧管了惩戒院。”了因说：“你既是清尘带来的，就是清尘的朋友，而且，赵将军的做派，贫僧也略有所闻。实不相瞒，今日三叫留步，实则是想看看将军的为人，果然是忠厚宽和，所以，有心结交。”
“不知，贫僧是否，能让将军列为可信之人？”了因说完，翩然转身：“惜缘，尽心，不强求。”
刺竹一顿，赶紧跟上，急促道：“我当然是相信师父的。”
了因停下脚步，低声道：“你可以告诉安王，一切顺其自然……该来的，总会来；该有的，自会有；要去的，留不住……”
刺竹一听，心底一沉，怔怔道：“师父，你其实早就知道，我是为何而来……”
了因缓缓地垂下眼帘，怅声道：“孽……缘……”
这两字如同晴天惊雷，击破长空，就好像给刺竹那灰暗混沌的思维浇了一瓢凉水，一个激灵，瞬间清