清尘细细地想着，又问：“五阳才走了一天，他回去干什么？”照刺竹的说法，明天野狼谷会合，一万精锐是早就出发了，而大军今早出发，也跟五阳回去沾不上边啊。五阳回去，应该不是通知出发，而是部署战局。
刺竹的战局，到底如何安排？
呵呵，刺竹的笑声飘过来：“到时候，你就知道了。”
“你出发前，就定下了大军开拔的日子，是不是？”清尘望着前方，空气似乎凝固了，滚滚的热浪拉成一道屏幕，不由得轻轻地觑了下眼睛。
“到野狼谷汇合后，我派二十个人送你回麦城，”刺竹轻轻地将清尘斗笠上的罩布拉了拉，柔声道：“你好生休息。”
“我不需要休息。”清尘说：“我不回去。”
“打仗是男人的事情……”刺竹迟疑了一下，低低地说：“我不想秦骏看到你。”
“好吧。”出乎意料地，清尘一口答应，刺竹看她一眼，觉得她的干脆中有古怪，却也抓不着把柄，只好不语了。
野狼谷外，人员汇合，分派完毕，各自出发。
“清尘……”清尘正要上马，刺竹徐徐地走过来，拉住了她的缰绳，看着她，欲言又止，半晌，才说：“路上小心。”
清尘点点头。
刺竹磨蹭着，又摸了摸雪尘马的脖子，看着清尘，笑一笑，低头看着地面，竟有些腼腆。
“我要走了。”清尘说。
刺竹无奈地抬起头来，拍拍马脖子，眼睛看着清尘，说：“走吧。”手里却还捏着缰绳不放。
清尘顿了顿。问道：“赵将军，需要我留下来吗？”
刺竹深吸一口气，异常坚决地回答：“你回去。”松开了缰绳。
清尘上马。低头深深地望一眼刺竹，刺竹也正抬头看着她。对视之间，仿佛千言万语，清尘却淡然地一偏头，说：“赵将军，就此别过了。”
“等我回去了，你记得给我答案。”刺竹说：“还是那个问题，你一直没有回答我呢。”
清尘没有回头，扬手一鞭。飞驰而去。
刺竹望着她的背影好一阵出神，知道扬尘渐渐平息，人影远远不见，这才翻身上马，一挥手，喊道：“出发！”
沙丘后边，匍匐着大队人马，刺竹和几个副将正在碰头，进行着最后的磋商。
夜色慢慢地降临了，沙漠的夜。黑暗无边，透着与白天截然不同的凉沁。而今夜的寂静中，一丝丝玄瑟游走。飘浮着诡异的凄清。
忽然，轰隆隆的声音响起，火把照亮了天空，大队人马从沙丘后奔向了关口前的宽阔地带……
回头关内的秦军士兵被这骇人的声势吓了一下，随即操刀拿戟，都拥到了高高的关墙上，朝下望去。
为何还不见剑拔弩张的架势出来，这似乎不是秦骏的作风。刺竹觉得有些不对劲，一挥手。队伍在弓箭射程之外停住，盾牌立了起来。挡在长长的队伍前头。
果然有异常！
“噌、噌、噌”连接不断的响声之后，只见城墙上木板的壁都翻转了过去。再转过来时，竟是插满了铁刃的铜壁，这是回头关刺猬一般的铠甲呀，岂能轻易闯过去？
刺竹默默地望着那铁刃铜墙，重重地咬下了牙关。
这不是秦阶新近的准备，这该是多年前就有了准备，即便是回头关还没有被秦阶占住的时候，就有了这防御措施，这意味着，其实回头关，一直都在秦阶的掌控之中，对朝廷一直有所隐瞒。秦骏凭此有恃无恐，而他赵刺竹，此刻却有些进退两难。
手中的火把还在燃烧，但是刺竹知道，原计划的火攻必须取消，因为关口的城墙并非他原来料想的木材在外，土胚在内，而是铁刃铜墙在外，木材在中间，后面还有厚厚的土胚。火能烧红铜壁，却要怎样才能烧穿木材？土胚的厚度，要多大的冲击才能垮掉？只因这从来都不曾知晓的铁刃铜墙，浇灭了刺竹的信心和斗志。
他意识到，没有奇谋，破不了回头关。
刺竹回头，低吼一声：“退回沙丘后，扎营。”
进入营帐，依旧眉头紧锁，伸手去摸腰间的水囊，却摸了空，正抬手要叫人，一个水囊已经从前头递了过来，刺竹抬头一看，兀自愣住。
清尘——
她坐下，轻声道：“我疏忽了，秦骏很聪明，绝不会只安排一条退路……去蜀地是首选，丽水城，他也一直没有放弃。”
“最后的安身之所，他会殚具虑地安排。”她看了一眼刺竹手中的水囊，低低说道：“大军要五天后才能到达，我们的存水，只能保证四天，等大军来了，回头关还没有攻下，大军也将面临水竭的困境。”她说得很轻很轻，但这丝毫也不会减少现实的沉重，安王带领的大军到后，补给的水供应不上，情况会更糟，没有水，大军只能坐以待毙，毫无战斗力。
刺竹不语，默默地想着心事。
清尘想说，要不要派人去通知大军暂时停住，可是，她迟疑了一下，没有说出口。
“副将。”刺竹喊道：“吩咐下去，控制饮水量，务必坚持到大军来后。”
清尘愕然地看了刺竹一眼。这个时候，不考虑退兵么？
刺竹没有看她，却很明白她的心思，沉声道：“既然来了，就当一战，不然，会助长秦骏威风。”
清尘默默地看了他一眼，眼神清冷，难掩忧虑。
时间就这样缓缓地过了三天，每一分钟都那么难捱。太阳炙烤下的沙漠，就像一个大