上世纪七十年代末，中国开始改革开放，曹方从部队转业后，就被安排到省委组织部，做了副处长，过了几年，做了办公室主任。三十八岁，他被组织上提拔为副厅级干部，下派到平原专区，当了地委委员、组织部长。此后的十几年，他一路升迁，先后担任了平原地委副书记，地区专员，平原地委书记，平原市委书记，省委常委、统战部长，省委常委、东州市委书记。在清河省里，是一颗非常耀眼的政治明星。
可以这样说，改革开放之前的曹方，完全是以雷锋为榜样，全心全意为人民服务的党的好干部中的一员，是一个在各方面严格要求自己，表现非常突出的人。
后来随着官位越来越大，权力越来越重，最关键的是整个社会大环境的改变，官场上的风气随之一变，原来的好作风，一尘不染，两袖清风，基本上没有人认真执行了。
曹方整天接触的不是大老板，就是名人、明星、名流，更多的是高官显贵，大家都是挥金如土，花天酒地，比着摆谱，比着摆阔，比谁的车子档次高，谁的别墅豪华，谁的老婆年轻、漂亮，谁的女朋友多，档次高。
在这种风气下，曹方也不能抵御诱惑，和自己的结发妻子离了婚，娶了年轻漂亮，比自己小十几岁的主持人做老婆。
原来的老婆他安抚得不错，给了上千万，安排她带着儿子移民去美国了。
在平原市当市委书记那几年，他一言九鼎，大权在握，巴结他的官员和老板成群结队，他随随便便就可以发大财。
曹方来钱的途径，主要有这么几条，第一，给一些老板办事，批地，批项目，减免各种收费，直接干预企业的改制、拍卖，有时候他一句话，就把一个企业送给一些老板了。本来是几千万的固定资产，可以搞成副资产，一元钱转让。那些老板空手套白狼，发了大财，自然不会忘记给予曹方一定的回报。
第二，牢牢把持住领导干部的选拔、任用、交流、处分权。全市的厅级干部，如果有谁在工作中不配合，阳奉阴违，不和曹方保持一致，那好，你就等着吧，一定有你的好果子吃的。有的被排挤出局，有的被提前退二线，有的甚至会锒铛入狱。处级干部的提拔、推荐、交流、处分，都是曹方最后说了算。那些人为了自己的前程，逢年过节，谁也不敢不到曹方那里表示表示。因为大家都知道，现在的风气就是这样的，你去了，领导可能不一定记得住；但是，谁没有去，领导是一定会记得住的。
平原市是农业大市，人口大市，全市有九百多万人口，九个县。那么多官员巴结曹方，处级干部八百多人，科级干部几千人，一个人春节就是送一万礼金，一个春节下来，如果有五百人送礼，就是五百万的礼金。
此外，还有许多部下进贡的礼品，高档烟酒、高档服装、***什么的，像曹方这样的干部，家里真是应有尽有。
当官在这个时代，真是好啊，如果不被抓，那真是天堂一样的日子啊！
曹方最近也有一丝焦虑，就是随着年纪越来越大，眼看着自己的好日子马上就要到头了，“五十九岁现象”出现了。
曹方心里想，反正船到码头车到站了，再不捞，今后就是想捞也没有机会了，过了这个村，就没有这个店了。干吧，最后干一票，老子就这两年捞钱的机会了，该捞的要捞足，该玩的女人要玩够，要不然自己到时候会后悔的。有权不用过期作废吗！你看那些退休了的老干部，真他妈的可怜，逢年过节，没几个人去看他们，带的礼物也是三核桃俩枣的，不值钱的，不捞够，到时候万一得了大病，说不定还看不起呢！
春节前，曹方代表组织上看望了东州市一个退休的老干部，此人叫付长乐，曾经当过东州市的商业局局长，副市长，市政协副主席，也是副厅级干部。付长乐六十岁的时候，得了尿毒症，花了几十万，做了换肾手术，现在刚过去四年多，肾又不行了，还得换，由于长期患病，吃的药有些是进口药，价格贵，医保不能报销，要自己负担，虽然是副厅级干部，现在付长乐老人的退休金每个月才四千多块，吃进口药，每一个月就需要三千多块。
没办法，为了治病，也是倾家荡产，好在几个孩子还孝顺，经常凑钱为父亲治病。
曹方问他：“老付，你这病总共花了多少钱了”
付长乐说：“没法算了，估计最少也有五六十万了。活着什么意思吧？对自己是痛苦，对儿女也是一个累赘，我现在觉得，死了挺好，至少对大家都是一个解脱！”
曹方说：“别悲观，组织上一定会想办法的。”
付长乐说：“国家那么大，管不了这么多的人，谁患上这病，该谁倒霉！你没有看新闻，中央领导下去视察，碰上这样的人，也只能是动员大家捐款，捐个几十万，救了一条人命，其他的人，你就自生自灭吧！国家管不了的，这病就是烧钱的，没有几百万的家产，谁也顶不住的。”
从老付家出来，曹方心情很是沉重，这个老付，当年肯定是清官，两袖清风，谁知道老了得了这个病，连保命的钱都没有了，傻啊，他妈的，这个世道就是这样了，不喜欢好人，好人不一定有好报，还是不能装傻，不捞白不捞，到时候后悔就来不及了。
一个上午，曹方参观了三家企业，和企业家、工人代表也进行了座谈，总之是走马观