放假前一晚，单位和往年一样有聚会。钟天本欲推脱，但大家都去而且主任还说借着科室聚会也给她提前送送行，她只好前往。饭局上，陪笑脸的，敬酒的，言不由衷的，钟天觉得很无趣。有人前来与她碰杯，她只是礼貌的举起茶杯，说：“我以茶代酒，谢谢你这年对我工作的支持。”何晓梅坐她旁边，让她给主任敬杯酒去，她坐在那里就跟没听见似的。何晓梅没法，只好自己端着酒杯到人群中去找主任。钟天不喜欢这种虚伪不真诚的交际，说什么你是我哥，我是你弟，有困难就找我。真要是困难来了，跑得比谁都快。况且那么多人和主任套近乎，多她不多，少她不少，不如躲在角落落得一个清静。
终于盼来了除夕，钟天已经早几天到了爸爸妈妈做生意的地方，和家人一起过年。虽然实在外地，他们还是在租住房的门上贴了春联和福字。妈妈说：“今年的生意不错，我们过个富裕年。”妈妈很高兴，一家人能够围坐在一张桌上似乎是很久以前的事情了，而且一番努力，生意有起色，明年就能还掉一大部分债。她打算着：“我们准备先把其他人的钱还了，你姑婆的钱就先缓缓，毕竟是亲戚，她目前也没什么用钱的地方。我们想把车站附近的小饭馆儿盘下来，若是经营的好，收入是现在的两倍不止，你姑婆的钱很快也能还上的。”
妈妈眼里满是对生活的希望，她本就是能干人，爽快利落，能吃苦耐劳，头脑灵活，做生意也有一手。想着一家人慢慢地过上好日子，不需要再畏惧登门要债的债主，大家都很高兴，对新一年的到来也愈加渴望起来。只是钟奶奶一直在老家，他们不放心。钟爸爸提议：“妈，今年过了春节，你就不回老家了。以前我们摆水果摊儿，时间地点也不固定，带着您不方便。现在我们若是盘下这家饭馆儿，就能稳定下来，您就安心在这儿住着吧。”
钟妈妈也说：“是啊，您年纪这么大了，住在老家，我们真是不放心呢。我们为了挣点钱又不能陪您回去，您就住下来吧。”
钟奶奶摆摆手：“你们该干什么就干什么，别考虑我。我在那里生活大半辈子了，不想快入土了还背井离乡。再说，你爸不是还要人陪吗？你姐姐住的离我也近，真有什么事儿，我就让她给你们打电话。你们都是孝顺孩子，我心里不糊涂。”
提起早逝的爷爷，大家不免黯然心伤。知道钟奶奶的脾气，也就没再劝她。吃过午饭，钟爸爸问钟天和钟兰年夜饭吃什么，两姐妹都说想吃火锅。记得以前在老家，全家人围坐在热烘烘的炉子边上，锅里沸腾的汤水冒着气腾腾的白雾，夹上一大筷子喜欢的菜在锅里烫上几烫，再放到蘸酱碗里裹一裹，吃到肚子里，辣在嘴里，一边吐着舌头还一边舍不得放下碗筷。大人嗔怪她们贪吃，她们埋怨爸妈放太多的辣椒。那样的时光多么值得回味，所以只要是团年，她们就不会忘记火锅的味道，尤其是一家人坐着吃火锅的味道。
下午，爸爸妈妈就忙着去市场买煮火锅的食料。由于钟奶奶上了年纪，吃不了太多辣，妈妈便吩咐钟天和钟兰负责剁肉丸子，再买点饺子皮儿，给奶奶做点饺子吃。钟兰从小懒惯了，总是忙里偷闲，一会儿进进出出，一会儿接接电话，剩下一堆事儿给钟天。钟天正剁着丸子，两手不空，叫钟兰：“你快过来帮我择葱子，再剥点儿蒜。”
钟兰回她：“姐，你会做饭吗？瞎指挥，你先把肉剁碎了，等妈妈回来再说呗。”
钟天指指奶奶：“你别忘了，我们不是还有一个军师吗？奶奶是技术顾问，我们跟着做就行。”钟天很喜欢和奶奶一起做饭的感觉，小时候奶奶做饭，就是她在一边打下手，说是打下手，其实就是帮着尝味道的。有什么好吃的，奶奶一准忘不了她，先给她吃饱再说。妈妈怪她宠孩子，她说吃吃饭也要管呀，真是的。钟天就仗势着冲妈妈扮一鬼脸，妈妈也拿她没法。
钟兰很不耐烦，又不得不到厨房去帮忙。手上的菜还没有拿稳当，她衣袋里的手机又响了。钟天觉得有些不对劲，待接完电弧从外面进来，便问她：“你是不交男朋友了？我看你这几天电话挺多的。”
钟兰脸色微变，强作镇定：“哪有？你别瞎猜了。不是让我帮忙吗，快说，还需要做什么？”
钟天把手上的刀一放，很严肃的盘问：“你有几斤几两，我还不清楚？今天不说实话，看我怎么收拾你？”钟兰挺畏惧姐姐的，因为姐姐从参加工作后的工资基本钱用在她身上，而且姐姐当年成绩比她优秀，但为了她放弃继续深造的机会。
钟兰不敢开口说话，也等于是默认了。钟天叹口气说：“不是提醒过你要以学业为重吗？我们全家这么辛苦的供你读书是为了什么？小兰，你还年轻，这个世上优秀的男人多了去了。现在你要做的是安心复习准备考研，以后你有了好工作，还愁没个好丈夫？只要你听话，就算是读博，姐姐也送你。”
钟兰半天没应声儿，后来抬起头，鼓足勇气对钟天说：“姐姐，其实那都是你的理想，不是吗？你没有实现的理想就要在我身上实现，你不觉得不公平吗？你对我好，我欠着你，但你不能因此就强迫我做我不愿意的事。我不想考研，更不想读什么博士。只要有份工作，有个人真心对我好，平平淡淡过日子就很好。如果真要考研，你考吧。等我明