自从孝智和光颜北上，转眼已经过去一个多月。被一双小儿女的情义所牵累，申家跟童家一样，遭到曾家老爷夫人愤然指责，并且毅然断绝了往来。
好在申家父母深明大义，虽然感到有些丢脸，但是想到涉及孩子的终身幸福，也没有过多地责备女儿，只是对前往战地、却始终没寄来只字片语的儿子儿媳一直牵肠挂肚。
一天，天神正在书房独自惆怅。忽然，房门被一股强大的外力撞开。一声砰然巨响，登时把心脏脆弱的他吓得一哆嗦。
就在天神惊魂未定的时候，女儿孝琳欢天喜地地冲了进来，手里摇晃着一封信，边跑边喊：“爸爸，哥哥来信了！”
听闻此言，天神顾不上对女儿发怒，捂着胸口迎上来说：“快、快给我看看……”
“一起看，我给您念！”
孝琳扶父亲在沙发上坐定，小心翼翼地撕开信封，展开叠得规规矩矩的信纸，清了清喉咙，朗声读道：“亲爱的二亲大人福安……”
念完这一句，孝琳情不自禁地笑起来：“哥哥这中西合璧的写法倒是蛮有喜感。”
然而，接下来的内容，却不都是描述快乐时光的。二人的心情随着书信的内容起伏不定，时而欣慰，时而忧愁，时而好奇，时而恐惧，时而欢喜，时而沮丧……
“……北方战事惨烈，如同人间地狱，战火一路向南扩展。……希望战争快些结束，早日回到父母身边尽孝。……颜儿加入了战地红十字会，成为一名救死扶伤的白衣天使。……我们业已跟随部队转移到了草原，虽然暂时远离战火威胁，但是。很多人都被一种不知名的疾病困扰。……
从当地蒙人那里得知了一个诡异的传说：铁血罕王的诅咒。——据说是因为罕王墓被盗掘，所以大家跟着遭到了惩罚。这样看来，无论是生前还是死后，这位北国皇帝都不能算是一个慈爱的人。……
尽管我认为诅咒纯属无稽之谈——无非是一种考古病，某种细菌造成的混乱——目前却毫无办法，只能眼睁睁看着战友在饱受病痛折磨之后悲惨死去。……万望跟童家少爷联系，一则报知我们平安，二来求战友的医治之法。……
此外，在当地人民对铁血罕王种种神话般的传诵中，我也不由自主地对这位君王产生了浓厚的兴趣：身为满人。却执意在蒙人的草原上密葬，这样的做法着实令人费解；“红颜祸水”的说法由来已久，究竟是什么样的绝色佳人能令六宫粉黛无颜色；而且。十几年前虎头蛇尾的考古活动也是疑云密布，希望能从父亲这里得到更多专业的意见。……
父母保重身体，祝愿健康长寿，对妹妹多加管教。儿孝智谨上。”
孝琳一口气读完了哥哥的信，末了。颇为不满地嘀咕道：“写封信都不忘教训人家。”
对于女儿的抱怨，天神只是慈爱地笑了笑，没有过多言语。片刻之后，他如释重负地松了口气说：“至少我们知道，目前，他们相对安全。”
孝琳把书信递到父亲手中。好奇地问：“哥哥说的那个‘铁血罕王’到底是怎么回事呀？他为什么选择把自己安葬在异乡，而不是故土呢？”
天神没有立即回答女儿的问题，而是一手拿着儿子的书信。一手掏出老花镜，抖开眼镜腿，慢条斯理挂上耳朵，仔仔细细把信看了一遍。随后，又摘下眼镜。抬起头，深邃的目光仿佛投向了久远的时代。嘴里低声念叨着：“‘铁血罕王’呀……”
半晌过后，才解释说：“据史料记载，那位陛下身世坎坷：幼年丧母，在激烈的部族战斗中，又跟父罕离散——他是在草原上长大的满人。后来回到满部，也不受族人待见。或许是做父亲的觉得愧对儿子，所以为他安排了一桩好亲事，他这才获得了接近权力中心的资格……”
说罢，他眉头轻蹙，自言自语道：“从小在草原长大；正妻是蒙人；执政之后，跟蒙部族发生过几次重大冲突，不过，双方最终还是缔结了永久同盟。……——有关他跟蒙族的渊源，史书上只是记录了这些而已。”
“就这些呀？”听完父亲的“专业意见”，孝琳下意识地撇了撇嘴说，“还以为‘专家’多么‘专业’，结果还不是一问三不知，只知道掉书袋。”
“哎呀，孩子，你这可是冤枉老爸啦。”
见女儿一副不以为然的轻蔑神情，天神忙不迭地喊冤：“稗官野史大多是戏说，不足信。而正史都是史官记载的——你想想，谁有那么大的胆子，敢直言皇上的隐私？——再者说了，帝王之心，谁能揣测得透？不要说千百年前的古人，就说眼下，谁又能猜得透委员长的心思。”
孝琳眼珠骨碌碌一转，直言不讳道：“那么，学考古、学历史的人，说白了，就是靠瞎猜呗。”
“岂有此理，怎么可以把神圣伟大的考古学跟坐而论道的空谈学混为一谈！”天神瞪起小眼睛，煞有介事地说，“应该说，考古学是历史的法医。——利用古代遗留下来的蛛丝马迹，拨开历史的迷雾，还原事实的真相。”
听到父亲广告宣传般的自我标榜，孝琳不禁哑然失笑：“哈哈，说您胖，还真就喘起来了。”
“你这孩子，怎么这样说爸爸！”
说着，天神气鼓鼓地伸出香肠般粗短的手指，在女儿的小脑瓜上轻轻点了一下。
这一下，反倒点通了孝琳短路的思绪。她若有所思地沉默了一瞬，继而说：“