叶氏笑道：“都是一家人，何须如此客气。”看看园子，她又道：“为何这园里的柳树都被伐了？”
巫氏道：“这思君园已废弃许久，那些柳树留着也没用。老爷前几日派人从青州捎了些蔷薇种子，我寻思着明年开春时就种在这园子里……”看着叶氏的脸色不对，她佯作歉疚地笑了笑，“瞧我，竟忘了先问姐姐一声，如有冒犯，还请姐姐多多包涵。”
“没事。”叶氏竭力让自己表现得平静些，“我不常住在淳于府，只是闲来无事想来看看罢了。你喜欢什么花，就种什么吧。”
“巫晗谢姐姐体解。”
堇南站在巫氏身旁，心中窜起一团无名的怒火，她想冲过去让那些小厮住手，可是叶氏紧紧地拉着她的手，她只能气得朝巫氏直翻白眼。
“哟，这不是嫂嫂么——”
一个尖锐的声音兀然响起，随后，陈氏便出现了。
她抱着一个礼盒，讪笑道：“嫂嫂，大伯也没说你要来。这不，我只准备庆贺大伯加官的礼，若早知你要来，我怎么着也得另外给你准备一份啊。”
“不用。”巫氏拦住堇南的肩，“我不在的这几年，多亏了你替我照顾堇南。我都还没好好谢谢你，你倒如此客气作甚。”
陈氏闻言，面露难堪之色，见堇南瞪着自己，她腆着脸道：“应该的，应该的。”害怕堇南将自己的恶行说出来，她换了个话题道：“昨儿晚上，我听到淳于府后门有响动，急忙穿衣爬起来去看，却见几个鬼鬼祟祟的黑影从后门留了进去。我今儿来就是想提醒你们一下，多派几个人把守在后门，莫让贼人趁虚而入！”
叶氏脸色一沉。
巫氏则像个无事人，笑道：“你放心吧，府上没有遭贼。估计是你睡得眼花了，将野猫的影子当做是人影罢了。”
陈氏和巫氏像是商量好的，话语中句句带刺，暗讽叶氏。
见她们如此侮辱自己的母亲，堇南微微一笑道：“人们常说‘不做亏心事，不怕鬼敲门’，不知是谁做多了缺德事，早早地就令人将大门关了，是害怕有人报复自己，还是担心下雨遭雷劈呢……真是让人费解！”
巫氏不动声色，依旧盈盈笑着。
正当园中的气氛凝住之时，李忠福走了进来，道：“夫人，老爷有请。”
叶氏点头，拉着堇南跟着他向静心斋的方向走去。因为要送礼，陈氏也跟着一起去了。
来到书房门前，听到里面有人正在念唱着贺礼单子，几人便只好在门外候着。
“玉寿字壶，一把。”
“勾连云纹青玉灯，一盏。”
“鸡心配，一对。”
……
上府中祝贺的人多，贺礼自然也多。唱念了半个时辰，淳于崇义这才让叶氏几人进到房中。
陈氏恭恭敬敬地送上贺礼，又说了不少奉承的话。淳于崇义大悦，命人将贺礼单子拿来，让陈氏将喜欢的都勾上，回头派人送到她的府上去。
陈氏是个视财如命的主儿，得了便宜，便喜滋滋地走了。
“你来了。”淳于崇义总算注意到叶氏，正欲说什么，看到堇南也在，便将她遣了出去。
之后，也不知他对叶氏说了什么，叶氏神色呆滞地出了书房，踉踉跄跄地走了几步，整个身子直直往前倾，差点就栽倒在地。
“娘！”堇南将她扶住，见她咳喘不止，额上覆满汗珠，便知道她的旧疾又犯了。
院子里的两个婆子正在做女红，发现叶氏的异状后，两人和堇南一起，掺的掺，扶的扶，将她送回了芷香院。
叶氏虚弱无力地躺在床榻上，双目微合，呼吸缓弱得就如一个垂暮老人。
堇南替她将鼻中流出的清涕擦去，又给她把了脉，发现她的脉象沉缓。
堇南唤了她一声，她却因喉中缺少津液，张了张口，无法说出话来。
咳喘、鼻中流涕、脉象沉缓、喉干，皆是肺虚的症状。堇南记得《治肺虚补肺诸方》一书中记载过治肺虚的方子。她走到书案前，在小笺上写下了一剂滋阴润肺方，交给一个婆子，让其去乾药坊抓药。
“等一下——”婆子刚要走，堇南又将她喊住，“我娘的病耽搁不得，你且叫一个家丁去，那样会快些。”
婆子道：“小姐，二夫人说要将思君园重新修葺一番，这会子府里的家丁都在园里忙活呢。恐怕……”
“恐怕什么？我娘重要还是思君园重要？”堇南一听又有巫氏的事，没好气道。想到什么，她眼睛一亮：“你去凤竹院，将药方交给林肆风让他去。”
那夜宫中出逃，若不是林肆风策马一路飞奔，他们两说不定早没命了。
堇南对他的骑马技术印象很是深刻，他去抓药，估计半个时辰都不要就可以回来了。
婆子领命出去后，听到母亲喉咙里有响动，像是在喊自己的乳名。堇南回到床榻边，乖顺地伏在母亲的身旁。
不大一会儿，便有人推门进来。她本以为是林肆风来了，谁知来人竟是病了许多日的阮娘。
叶氏未出阁时，阮娘就在她身边伺候着了，两人亲如姐妹，感情很是深厚。后来叶氏嫁给淳于崇义，阮娘作为她的贴身丫鬟，一同进到淳于府中。
在淳于府的二十多年里，阮娘先是帮着叶氏照顾大公子——堇南的哥哥淳于彦，淳于彦到边关习武后，叶氏的身子一日不如一日，阮娘便又帮着她抚育堇南。偏偏堇南从小就是个捣蛋鬼，今儿爬树掏鸟窝，