只是这一夜注定是不平凡的，曼之连夜回到总统府中，她的母亲华氏亦是几日没有接到来自东北方面的电报了，心中多少有些不安宁，便将小女儿张曼宜叫到房中陪伴自己。
张家长子张景祖和次子张景邺娶妻以后，就都搬出府去另立门户了，四子远在美国，张景侗呢又下放到了部队里，家中唯有她们母女相依为靠。曼宜依偎在她母亲怀里，正絮絮叨叨的跟她说着学校里的事情，又偷偷跟她说起景侗和宛春的事情，华氏不觉微笑，摩挲着她的头，回头来仔细他要找你算账呢。”说到宛春，倒赞赏一回，“往日只知道李家那位四姑娘娇弱，不想上一次见到她，倒很有气派，若是李家愿意的话，我们张家也不是不可以再同他们结一次亲。”
说得曼宜咯咯地笑：“要真是那样，五哥就该要高兴死了。”没见过像他这样跑李家跑得那么勤的，比回家的次数都多。
华氏想起大女儿曼之嫁到李家也快有半年之久了，还是那一回端午她回的娘家，这两个月来就再没见过她，也不知她过得如何。心里正惦念的时候，不提防她屋里的丫头敲着门道：“夫人，大小姐回来了。”
华氏眼皮子一跳，嘴里惊讶道：“咦，她怎么这会子回来？”遂起身看一眼床头柜上的时钟，已经是夜里十点多钟了，若是回娘家也该是白天来才对，难不成是在李家受了委屈？七月又是多雨时节，外头的风吹到窗户上，噼啪的响着，更搅合得人心头烦乱。
她翻身起来，曼宜也忙披上衣服跟着她出去。
一时屋檐下回廊里的灯都亮了起来，华氏同曼宜从扶手楼梯处望下去，便见曼之主仆三人站在那硕大的水晶吊灯下面，形态萧索。
曼之亦是听到了脚步声，她抬起头疾走两步，正与华氏和曼宜碰上了面，华氏还来不及问她什么，便叫她一把攥住了手道：“妈，咱们家出事了。”
华氏和曼宜俱都吃惊，曼之不便于在外头同她们多说，一面红着眼一面拉她两人上楼去，关上门来扑通一声就跪在华氏面前道：“妈，东北那边来信儿了，爸爸他……他和我公公乘坐的火车，在回程的时候被日本人炸了。”
轰然一声响，似是外头的雷声，又似是她们母女胸腔里的心跳声，华氏捂住了胸口颓然跌倒在床沿边，望着曼之几乎不能相信：“你再说一遍，你父亲他如何了？”
曼之泪盈于眶，直直望着她母亲道：“父亲的专列被日本人炸了，是李家老先生得的消息，他让我回来尽快的告诉母亲，咱们张家如今不能没有主心骨，母亲，您要马上叫大哥和二哥回来。”
华氏掩面呜咽起来，曼宜也吓得哭个不停，跪在她姐姐身边道：“消息当真吗？爸爸……爸爸走的时候还好好地，如何说人没就没了？他们定然是骗我们的，大姐，他们骗我们的对不对？”
若是可能，她倒宁愿被骗一回。曼之抱住曼宜，两姐妹顿时哭成了一团。
一时张李两府，各自伤悲。
华氏到底还是听进去了李家的劝导，忙给张景祖和张景邺那里去了电话，只说是身体不舒服，叫他们回家一趟。
张景祖和张景邺想着家里唯有母亲和幼妹在，倘或母亲真有事，那么曼宜一人定当忙活不过来的，便都急忙穿衣驱车赶到总统府。
华氏待得他兄弟二人到齐，方忍泪将总统和李岚峰不幸遇难的消息告诉了他们，两兄弟自然都悲愤不已。那张景祖自幼随父从军，稍及年长就已领了一方的管带之职，如今正为直鲁联军总司令，听罢恨不得马上就要带兵入关，同日本人拼个你死我活。
华氏喝止了他道：“你父亲尸骨未寒，你就要让我们张家一败涂地吗！连亲家太太都知道，要曼之偷偷的回来告诉我们消息，你如何不懂，此时的张家是决计不能没有总统的，哪怕我们咬着牙硬撑，也得装作是你父亲还在的样子。”旧京平静才十数年，张家旧部有多少是亲兵，有多少是扩编的兵，连华氏自己都弄不清楚，设若传出张作凌遇袭身亡的事，不说外敌，就是内讧都够她们受的了。
张景祖叫她母亲一语喝住，站在了原地紧紧握住拳，含着泪忍下恨道：“可是父亲不能平白就这么死了！”
“他当然不会白死，我们张家定要让日本血债血偿！”华氏掷地有声，她陪伴张作凌多年，见识亦非寻常妇道人家可比，训诫罢张景祖，又对张景邺说道，“你拿惯了笔杆子，再叫你拿枪杆子，只怕你也拿不起，但你的笔杆子有时候比枪杆子还要厉害得多。明日，你就往五虎司令处各写一封电报，就说日本人近日要强索东北，命他们火速进京驰援。”
“五虎司令”乃是跟随张作凌打天下的五个结义兄弟，张作凌起家之后，就将他们五人分封为安国、护国、强国、保国、定国五军军司令，各司北地的东南西北中五个地域。若无旁事，五虎司令甚少入京，如今情况紧急也由不得华氏多做考虑。
张景邺当即一口答应，即刻就去准备发电报。
华氏又看看曼之和曼宜道：“既然是无事，自然要装出无事的样子，曼之你明日一早照旧回李家去，曼宜就不要上学了，最好是称病在家里同我一起。至于景侗那边，景祖你找机会让人送他回来，不必急于这两天，但也要尽快。”她已经失去了丈夫，再不能失去儿女了。
她同余氏都是枪林弹雨中陪着夫君一路走过