四夫人窝着一肚子气回到漠园，一进正堂便见六姑娘卷着袖子正狼吞虎咽地吃着圆桌上的小糕点，嘴角还沾着些许碎屑。
四夫人见状，联想起府里其他姑娘都是仪态得体，气质优雅，就连自己向来看不上眼的二姑娘也是笑不露齿，食不沾唇。只有自己这个女儿，从来都和高雅沾不上边。于是，原本就憋着的满腔怒火瞬间爆发。她快步走到六姑娘跟前，抓住她从盘子里拿起糕点的手，怒道：“你这个死丫头，你就不会学学你三姐姐吟诗作画，整日就跟个野丫头似的，难怪太夫人看不上你。”
六姑娘从四夫人手里挣脱出来，粗鲁地擦擦嘴，道：“只要有你和姨奶奶在，我这一辈子都别想让祖母瞧上眼。”的确，太夫人对萧府这两个从刘家出来的女人可以说是恨之入骨。
“你……”四夫人气得两眼突出，差点昏厥过去。
六姑娘见母亲气得不轻，倒也不再说些令她气愤地话，只是她更关心四夫人前去满园的结果。“母亲，你这亲说得如何？”
四夫人好不容易喘过一口气，听到女儿问起亲事，恨恨地了一口：“哼，那两个不识抬举的女人，竟然如此不识好歹！”
六姑娘又把手探到碟子，捞了一块塞到嘴里，含糊不清地道：“我早说过五姐姐看似文文弱弱的，却不是个任人拿捏的软柿子，母亲还不如直接去和祖母说呢。”
“你懂什么，只要我去过满园，在太夫人那儿就有话可以说了。”四夫人一副志在必得的样子：“她不过是个名声不好的商家女，要不是你表哥得了那样的病，我才不会便宜她的女儿。”
四夫人口中的大侄子是她堂哥的长子，前年考中了进士，被委任到柳州作通判。此人按说才能尚可，又有父辈上下打点，他日升官乃至青云直上也不是不可能。岂料，他在柳州整日寻花问柳，家里姬妾成云，不过两年的时间，原本强健的身子虚耗过度，半年前还被诊出得了肺痨，如今不过是托日子等死。刘家见长子还没成家立室便命不久矣，便四处托媒人说亲。只是刘家长子的事情早已在柳州传开，正经人家都不愿意把女儿送入火坑。于是，刘家的掌事人就把这个棘手的任务交给了风光远嫁京城的四夫人，希望能在京城找到一户好人家。
四夫人起先还犯难，刘家人简直是痴心妄想，这京城的大户人家非富即贵，谁会愿意把女儿远嫁到柳州这种不算富庶的地方。直到听女儿说起早已被人遗忘的五姑娘，心里便有了计量。如今太夫人准许五姑娘出来，或许同清园流传的噩梦有关。然而，冰冻三尺非一日之寒，反之这解冻也并不是一朝一夕的事情。五姑娘在太夫人心里的位置想必不会太高，否则早该把她接出来养在自己身边了，怎还会让她住在那个偏僻的院子自生自灭。想到这里，四夫人觉得自己应该抓紧时机趁着太夫人对五姑娘还存着隔阂，尽早把亲事定下来。如此一来，既能得到刘家那边的一大笔好处，又能避免女儿将来说亲受到五姑娘名声的拖累，说不定太夫人也会因此对她另眼相看。
第二日一大早，四夫人收拾妥当前往清园请安。自萧府的第三代成家后，太夫人便免了儿媳们每日的晨昏定省，只让她们每逢初一十五早上过来请个安。今日却不是初一也非十五，原本清静的清园显得甚为热闹。太夫人坐在正堂的榻上，三姑娘偎在她的左边，大姑娘则端坐在右边，大夫人和三夫人坐在下首的椅子上，众姨娘一并立在一旁。
四夫人给太夫人请了安，便依言坐在了三夫人身旁的椅子上。太夫人看了四夫人一眼，似笑非笑地说道：“我这清园素日清静，怎么今日就像说好似的，连老四家的都来了，难不成我这有什么香味引你们的。”太夫人这话可是一语双关，话中有话。大夫人苏氏平日忙于管家，只在有事向太夫人通报的时候过来，三夫人白氏有一众的姨娘在自己面前立规矩，也甚少来清园，而四夫人刘氏本就同太夫人隔了一层，没事儿自然不会来这儿寻教训。而今日三位夫人并众姨娘都到齐了，有心人都明白，她们定是听说了关于五姑娘的消息，来探太夫人的口风的。
四夫人见太夫人的矛头指向自己，忙笑着道：“母亲这话说得是，说不定两位嫂子都同我一般，是被母亲院子里的梨花香给引来的。”
大夫人和三夫人见四夫人把球踢了过来，忙笑着附和。几人在屋里说着场面话，谁也不能从太夫人的嘴里套出对自己有用的消息。于是，大夫人和三夫人并众姨娘纷纷告退。太夫人被众人闹腾了一个早上也觉得乏了，朝众人挥挥手，让她们退下，就连一向偏宠的三姑娘也没能留下。
太夫人见众人鱼涌而出，只剩四夫人仍然端坐在下首。她略显不耐烦，问道：“老四家的，你怎么还在啊？”
四夫人虽见众人已然出了正堂，但还是压低声音：“母亲，儿媳近日来其实有一事要同您商量。”
“哦？”太夫人眼神微闪，期待的目光无声得鼓励着四夫人。
“我想着这五姑娘如今年岁大了，是不是该说亲了。”
太夫人一副了然的表情，眼神渐显锐利，脸色却愈发慈祥，道：“我原也是这样想的，所以就让她出来露露脸。”
四夫人听了这话，正中下怀，心道：看来太夫人是想把五姑娘尽早嫁出去，省得留在府里碍她的眼。于是顺杆上爬，笑道：