人鱼研究中心会客厅里，一名身着高级军官制服的男子和一条穿着奢华的鱼尾裙式长袍的人鱼正坐在桌子两侧，享用中心提供的烛光晚餐。
尽管他们还没正式确定关系，但按兴澜人的惯例，只要通过了基因匹配就说明两人各方面条件都很适合，没有人类会在这种时候拒绝人鱼的。而人鱼如果也愿意和这位第一匹配对象共进晚餐，就表示他也认可了这次匹配。这次会面结束后，只要人类提出申请，再走一些流程，就可以带着自己的人鱼回家了。
这条人鱼名叫艾莎，是家族特地培养来和联姻的，无论相貌还是谈吐气质都十分优秀。可他对面的年轻将军却似乎对美貌的人鱼并不太感兴趣，态度始终显得有些敷衍，直到人鱼忽然提及了研究中心发生的一件异事。
“你是说……研究中心里出现了自然人鱼？”少将的声音略微抬高，握着餐具的双手紧压在桌上，终于认真地看向自己相亲的人鱼了。
艾莎被他的目光灼得低下了头，含着羞涩的笑容答道：“是的，就是在今天早上，那条人鱼穿着人类的衣服跳进了水里，我本来以为他是人类，险些吓着，结果他说自己是人鱼。我想他不会是说谎，因为他后来就游向深水区了，人类可游不到那么深的地方。”
少将的眼睛染上了一层深沉的墨色，身体微微前倾，追问道：“那只人鱼长什么样子？尾巴是什么颜色的？”
人鱼摇了摇头，翘起嘴角看着他，神色可爱又俏皮：“我没看到他的尾巴，他当时穿着衣服呢，脸长得也没什么特别的。我转变之前也在宴会上见过自然人鱼，可自然人鱼应该都很漂亮娇小，这一个却简直比人类还像人类。他的腿特别长……可能有您这么高大吧？反正完全不像个人鱼呢。”
“今天早上……”难怪今天这场会面的安全级别提高了这么多，进入人鱼中心这一路上都有机械守卫监视，而且还有从军方临时抽调的人类警卫负责警戒。他本以为又是自由联盟那些号称要解放人鱼生存权的家伙来袭击了，想不到这次来的等级更高。
一个能把贵重的自然人鱼训练成特工的组织，该是有多么深的背景？而且能让一个体能远弱于人类的人鱼混入研究中心，内部肯定有职位足够高的人接应，现在的警戒措施根本完全不够。
他立刻扔下刀叉，对相亲对象说了一声“失陪”，就直接退出了房间。负责人鱼匹配的副院长陈茳主动迎上来，含笑问道：“周少将对我们的人鱼感觉如何？艾莎是教育部艾家的幼子，从小就被教导要成为人鱼，不仅多才多艺，脾气也特别温柔，最适合做一名贤妻良母……”
少将周焱冷冷瞥了他一眼，把他剩下的赞美词都堵回了喉咙里。
他先打开手环上的通讯功能，把人鱼中心疑似出现自然人鱼的消息通报给了自己的上司，第一军团长刘上将，并主动要求承担保护中心的任务。把这件事上报军部之后，他才看了一眼满头冷汗地站在身边旁听的陈副院长，严厉地问道：“这件事人鱼中心用了一天时间都没发现吗？我需要调看这里所有的影象资料，特别是这个人鱼所在营养池的水下影象。”
副院长立刻联络了已经躲到中心城区的院长，将闯入者是条自然人鱼的事情告诉了他。研究中心忙到下午才安排好值防，这下子警戒水平又提高，他这个院长只好再度回到中心。等到周焱带领联防军和之前负责警戒的特警队交接了工作之后，就把人带到了第三研究中心的监控室。
那里还有一位研究员在值守，就是实际上已经和入侵者同流合污了的严清。
周焱带队推开房门，陈副院长主动替他介绍：“严清，这位是负责研究中心暂时安保的周少将，他过来是想调一下今天的第三中心转化人鱼池资料，找到那个潜入中心的自然人鱼的。”
“自然人鱼”四个字像刀一样劈进严清心里，但他外表依然没有一丝松动，双手稳定地按在监控器面板上，淡然地说道：“这部分监控涉及人鱼隐私，不能随意给外人看。”
周焱横了陈茳一眼，副院长立刻狗腿地笑了笑，回过头命令严清：“只是调取入侵者出现那段时间的记录，不会泄露什么隐私！而且周少将是联邦上层指派来的调查人员，他的命令就是我的命令，你立刻去把影像档案调出来！”
这些画面却是不怕任何人查的。严清推了推鼻梁上的金丝眼镜，眼中闪过一丝冷笑，一言不发地调出了早上的影像。
周焱带人仔细调看了所有镜头录下的画面，竟然完全没出现任何异像。他又命陈茳把那个和他相亲的人鱼带来，让他回忆当时的具体时间和位置，并在监控纪录中查找那段影像，看到的却只有平静的水体，偶尔有人鱼游过，却完全没出现他所描述的情景。
严清抱着手臂站在一旁，冷眼看着他们翻遍了记录，甚至一帧帧地调看画面，联接军方主光脑调查剪辑痕迹，右手小指在长袖掩饰下悄悄按到了手环上，拨通了一个号码。然后他主动开口，对周少将说道：“一个人跳进水里，就能说明他是自然人鱼了？或许他只是欺骗那些小人鱼而已。那个入侵者能精准地避开机器守卫的攻击，当然也有可能敏锐地发现我们的监控探头在哪里，从而及时避开。而他有这样的能力，肯定不会傻傻地留在培养池里，您应该到其他地方找找。”
周焱幽深的眼