此时穆清正描得心烦意乱，唤贴身随侍的小丫鬟阿柳，唤了几声，不知阿柳去向。便起身闷闷的往顾彪书斋中去。走到沿廊窗下，听见书斋中有谈论声，探头一望，见阿爹正同一位年逾不惑的长者交谈，两人皆神色凝重，满面忧虑。刚想离开，忽听得书斋中阿爹唤了一声，“七娘。”她只得转身进了屋。
“七娘，快来见过虞世伯。”顾彪换了神色，柔声道。穆清乖顺地敛衽行了礼。来客正是自东都回越州探亲的秘书郎虞世南。虞世南年少时曾随了顾彪祖父顾野王十余年，勤学不缀。在朝又曾与顾彪同为秘书学士，意气相投，甚是交好。回乡途中顺道拜访了老友。
让过一回，虞世南细问了她的名字，年岁。穆清向顾彪看了一眼，得了他的颔首，才稚声道：“诗经大雅荡之什，烝民篇中有云：吉甫作颂，穆如清风。因此得的名。”
见顾穆清小小年纪举止有度，吐字清音，天真可怜，又知她是得顾彪亲授的，虞世南不禁赞道：“好，好，穆清，清和之气，可见你阿爹对你是极有心的。”
又问了些日常所念的书，授了些什么课，得了哪些感悟。穆清一一谦和作了答。虞世南心下频频点头，虽说女子读书并不入流，但若有天资，不得引领，白费了岂不可惜。
两人转头又议起了时事，留了穆清在一边随侍，并不要她回避，她便似懂非懂地听着。
虞世南长吁了一声，叹道：“仲文可知，三月间，朝中已集河南、淮北诸郡民，前后百余万，开通济渠。个中花销多少钱银民力，又中饱了多少私囊。只怕所拨款项十之七八都入了那些龌龊的钱袋了。
“官官相护，层层盘剥，竟是无一清明的了。”顾彪也长叹道。
两人愤慨一阵，也不知何时转了话题，忽然虞世南的话抓住了穆清的耳朵，“......义兴公之嫡孙，昌州长史杜咤次子，杜克明。年幼时即聪颖好学，如今刚过弱冠之年。你可知礼部侍郎高孝基？
“是否专擅慧眼识才，举贤任能的那位？”
“正是。他断言这杜克明他日必定是安邦定国之才。不久前刚官拜滏阳尉，年轻气盛，不愿与污流同渠，见不得官中那些腌臜之事，我看他似有厌弃之意。”
顾彪奇道，“连有伯乐之誉的高孝基也不能免俗？纵有辨人识才的眼，却也被那腐败的污物蒙了。难得那杜克明出自官宦世家，竟是个清廉不染的，又能通达世事。好男儿自当有一番作为，只盼不要被那芝麻大点的官帽羁绊住了才是。”
又听虞世南道：“官帽是羁绊不住这样的世家子弟的。只是高孝基的好手段，与杜陵杜家做了亲，直将高家大娘嫁于了杜克明。”
两人一齐没了言语，心下都明白，官官相护的连接网绳就是这么来的。达官显贵互相攀亲，门阀世家处处是牵扯。
沉默了半晌，虞世南突道：“我曾与那杜克明共事过一回，杀伐决断，确是个有大才的。他久慕仲文你，将来之事未可知，若是有朝一日，他真能脱了那羁绊来投你，敢请仲文授教于他，如此高才远志之人，不叫他走了歧路才是。”
顾彪这里自是一口应允。穆清在一旁怔怔地听着，眨巴着眼睛暗自思忖，就要再多位师兄了么？听来这杜克明，倒是个高洁的人物，这些年阿爹拒了那么多的名流官宦子弟，还未得见他面，竟已首肯他入室。她从未料到，自那一日起，她已懵懵懂懂地闯上那条再回不得头的路，她此一生的爱怨喜怒，绚烂悲烈已站在那路口，向她招着手。